Nem minden tengeri állat ugyanúgy lélegzik. Míg sok tengeri állat a vízben oldódott oxigént szivárványoskákkal veszi fel, mások más légzési adaptációkkal rendelkeznek. Például a bálnák és delfinek emlősök, tüdővel lélegeznek levegőt, a vízfelületre jönve levegőt venni. Más tengeri állatok, mint a tengeri teknősek, tüdővel rendelkeznek, de képesek az oxigént a bőrükön keresztül is felvenni.