A vadtapaszok kis, szőrös ragadozók, amelyek számos okból széles körben ismertek. Nemcsak hogy a vadászok számára népszerű vadászatélmény és egészséges fehérjeforrás, de az üde kisállatok bekerültek a gyermekkönyvekbe is, mint Beatrix Potter „A tapaszról szóló meséje”.
Megjelenés
Mindössze 38–48 cm hosszuságban és 0,8–1,5 kg súlyban a vadtapasz elég kicsi. Nevet a kicsi, pamacsballag hasonlító farokjáról kapta, ami jól kitűnik a barna, pöttyös teste mellett. A vadtapasznak hosszú, felálló fülle, nagy fekete szemmel és nagy hátsólabbal rendelkezik, ami segít elszaladni a ragadozóktól.
Élőhely
A vadtapaszok a vidéket preferálják, ahol szabadon futkoszhatnak és sok a növényzet. Előfordulnak lakott területeken is, de ez nem a preferált élőhelyük, sőt, veszélyes. (Évente százak ölnek meg autóbalesetekben.) A vadtapasz az Egyesült Államok nagy részén megtalálható: keleti partvidék, hegységek, középnyugat, déli államok és a Nyugat is. A gazdagon termő farmok, ahol közelben erdő is van, a kedvelt lakóhelyeik.
Életmód
Amikor az ételről van szó, a vadtapaszok vegetáriánusok. Különböző füveket, fahéjakat, csillagfüvet, zöldségeket, gyümölcsöket és szőlőféléket esznek. Nem kényszerültek, általában azt eszik, ami épp elérhető. Nyáron puha zöldségeket, ősszel a gazdák terményeit, kerekfűt és parlagfűt. Télen a maradék zöld részeket (gyümölcsmirigyek, szárnyak, bokrok) és fahéjakat fogyasztják. A fogyasztott növényzet a vízkészletük forrása is.
Betegségek
A vadtapaszok hajlamosak számos betegségre. A leggyakoribb a tularemia, ami általában halálos az állat számára. Mégis sok vadász keresi őket fehérjeforrásként. Szerencsére a kórvírusok és baktériumok elpusztulnak, ha a húst alaposan átfőzik. Ugyanakkor a főzés előtt a fertőzések áterjedhetnek az emberre. A terjedés megelőzése érdekében a vadászoknak és hentesnek vastag gumikesztyűt kell viselniük a vadtapasz húsának feldolgozásakor.
Születés és népesség
A vadtapaszok népessége rendkívül magas. Ennek oka, hogy a tojóknak mindössze néhány hónap mulva szülhetnek. Emellett minden tojó évente három-négy alkalommal szül, alkalommal 3–8 kisbabát. Ezért a vadtapaszok száma nagyon gyorsan növekszik, így elsődleges célpont a vadászok és ragadozók számára. Az életkoruk vonatkozásában: csak 15%-uk él túl az első éven, és az átlagéletkor körülbelül három év.