A fókák kétszeres életet élnek: szárazföldi és tengeri lények. Két fő típus: a valódi (fül nélküli) fókák, és a fülös fókák – ebbe a kategóriába tartoznak a tengeri oroszlánok és a szörnfók. Ez a lábujj-bőrtösök tökéletesen alkalmazkodtak a gyors, elegáns úszáshoz, minimális energia befektetésével a legízletesebb falatokért. A fókák húsévők: halak, keménybőrtesztek, tintahalak. Néhány fóka pingvineket is eszik.
Mi és hol
A valódi fókák a Phocidae családba tartoznak. 32 faj van (Encyclopaedia Britannica). A legnagyobb az elefántfóka – miniván súlyú. A legkisebb a gyűrűs fóka – nagy kutya méretű (Globio). A fókák világszerte élnek: tengeri és édesvízi tavakban is. Főleg az Antarktiszon és az Arkktiszkörben, ahol most bőséges halak vannak.
Fókák étkei
Az étrend változó: cízkál, hering, krill, lazac. A halak és keménybőrtesztek az adott élőhelytől függenek. Tintahal és moljuk is. Néhány plankton. A halat darabokban széttépik, aztán egészen nyelik. A partfók vastag Öllőfogakkal törik a moljukat,héjjal együtt. A király- és császárpingvineket a nagy pardusfókák vadászzák: a sötét óceán mélyén leskelődnek, megragadják a csőrt, és remegetik, amíg meghal. A pingvin 87%-a a pardusfóka étrendjéből származik (Globio).
Életciklus és étel
A fókák szárazon párosulnak, szülnek és nevelik az utódokat, de az idő többségét a tengeren tölik. Az ételfogyasztás prioritássá válik a terhesség kezdetekor. A terhesség 9 hónap (mint az embereknél), az anya felhalmozza a zsírt a terhesség fenntartásához. Amikor a szülőhelyre tér szülni, a zsírszámlálás lehetővé teszi, hogyápolja a kölyököt és hosszú ideig ne egyék.
Anyatej
A jégfókák (harp seals) 12 napig szoptatják, utána elhagyják. Az anyatej 45% zsírt tartalmaz ebben az időszakban (vs. 4% a tejben). Majdnem két hét szoptatás után a kölyök háromszoros súlyú.
Fókák mint étel
A fókák orkabálna, cápa, jégmedve és az ember prédája. A jégmedve a jégrepedésekben várja a fókákat, és amikor felszállnak levegőért, megtámadja. A fókák a jégmedvek fő ételforrása. Az emberek a legnagyobb fenyegetés: húsuk, bőrük, zsírjuk miatt vadásznak. Néha tévesen ölnek partfókát, hitéve, hogy a halak csökkenéséért felelősek.