A zsirafok (Giraffa camelopardalis) az afrikai síkságok szép lényei. Bár általában békés állatok, megvédik magukat és kölykeiket a ragadozóktól: leopárd, oroszlán, hiénák, akik a fiatalokat célozzák. Több módszert is alkalmaznak a védekezésre.
Órázat (Guarding)
A leggyakoribb védelem: a szülő szorosan őrzi a kölyököt. Az első hetekben a kölyök (calf) rendkívül sebezhetetlen: nem képes magát védeni. Az anya folyamatosan a közelében tartja. Ha el kell mennie (pl. vojtkeresés), kis "óvodacsoportba" helyezi más kölyökkel.
Rúgás (Kicking)
Ha fenyegetve érzi magát, rúgással védi magát és a kölyököt. Négy lábbal is rúg, a kopítója tányérnyi. Egy jól helyezett rúgás komoly kárt okozhat, még az oroszlánt is megölheti. 2010 májusában egy nő Dél-Afrikában halt meg zsiraf rúgása miatt: a kutyája a zsiraf felé futott, az asszony utána futott, a zsiraf megtámadta, a nyakát rúgta. Kölyök volt a közelben – valószínűleg a védekezés volt a motivum.
Megfigyelés (Observing)
A zsirafok a megfigyeléssel is védik magukat. A hím 5,5 m, a tojó 4,9 m magas – távolról látják a fenyegetéseket. A nap 대부분ét vigyáznak. Csak 30 perc alvás naponta, ~6x5 perc. Mély alvás csak 20 perc/24h. A pihenő ideje: félálom.
Óvoda (Crèche)
Néhány hét múlva a kölyök elhagyja az anyát, és "crèche"-be (óvodába) kerül: más fiatal zsirafok csoportja, ami összefogva védi a kölyköket. Felnőtt csordatagok (gyakran tojóknak) felváltva őrizzik.
Emberi fenyegetés
A legkomolyabb fenyegetés az ember. Bár tilos vadászni, bőrükért, húsukért, farokukért mégis megölik. Egyéb emberi tevékenységek is fenyegetik: élőhelypusztítás. Több afrikai országban kihaltak, de a természettvédelmi programok megakadályozzák a teljes kihalást.
Tudnivaló: A zsiraf szíve ~11 kg, 60 cm hosszú, 170 mmHg vérnyomás – a világ legerősebb szíve a méret arányában. A magas vérnyomás szükséges az agy ellátásához a hosszú nyakon keresztül.