Az óriás panda azért kapta a nevét, mert nagy a mérete a medvecsalád más tagjaihoz képest. A élő medvék közül a legnagyobb: 1,4–1,9 m hossza, 100–136 kg súlya.
A méretén túl az óriás panda jellegzetes fekete-fehér mintázatja, a specializált bambusz étrendje és a sebezhető fajként való státusza is megjegyeztető.