A hiénák különböző szimbolikus jelentéseket hordoznak a kultúrák szerint. Jellegzetes nevvetésük gyakran a gúnyolódás vagy kinevetés szimbóluma. Intelligenciájuk és trükközésük miatt a kegyetlenség és álcázat szimbólumai is. Az aszitaélés lehetőségeték szimbolizálja. Klánstruktúrájuk domináns nőstényekkel együttműködést és erős társadalmi kötelékeket tükröz. A kellemetlen környezetekben való túlélésük az alkalmazkodóképesség, ellenállóképesség és kitartás szimbóluma. A szimbolika széles körben változik a kulturális kontextustól függően.