Az öröklött viselkedések az olyan instinctusok, amelyek születéskor már jelen vannak, nem pedig tapasztalaton keresztül tanulhatók meg. Íme néhány kiemelkedő példa:
- Belső félelem-válasz: Sok állat születéskor már félti a ragadozókat, a magasságokat vagy az idegeneket, előző tapasztalat nélkül.
- Vándorlás: Fajok, mint a madarak és a balenák, generációk óta öröklött vándorlási útvonalakat követnek, még akkor is, ha az egyedek soha nem tettek utat.
- Párzási rítusok: Az bonyolult párosodási megjelenések gyakran fajspecifikusak és szülői tanítás nélkül végbemennek.
- Eszközhasználat: Egyes állatok, beleértve a csimpánzokat és a hollókat, eszközhasználati viselkedést mutatnak, anélkül, hogy másokat látni volna ezt cselekedve.
- Nyelv: Az embereknek congenitális képességük van a nyelv elsajátítására, még korai hatás nélkül is.
Ezek az öröklött viselkedések segítenek az állatoknak és az embereknek túlélni és virágzásban részesülni a környezetükben.