A habituáció egy tanulás formája, amelyben az ember vagy az állat megszok egy stimuluszt, és végül nem reagál rá. Gyakran előfordul ismételt expozíció után idővel. Például aki egy forgalmas út mellett lakik, kezdetben minden elhaladó autót megfigyel, de végül teljesen kizárja a zajt.
Több tényező befolyásolja, hogy milyen gyorsan alakul ki a habituáció:
- A stimulus intenzitása
- Az expozíció hossza
- A stimulus bemutatásának gyakorisága
- Az egyén elvárásai
- Az egyén ébresztettségi szintje
Az idegtudósok szerint a habituáció agyi mechanizmusokat foglal magában, mint a neurotranszmitterek szabadulása – beleértve a dopamint és a szerotonint –, amelyek gátolják az idegsejtek tüzelését. Az agy szerkezeti változásai, mint az új szinapszisok kialakulása és a régiek kivágása, szintén szerepet játszhatnak.
A habituáció fontos, mert segít kiszűrni a lényegtelen információkat, lehetővé téve az emberek és az állatok számára, hogy a környezetük legrelevánsabb stimulusaira összpontosítsanak. Hozzájárul olyan folyamatokhoz is, mint az alvás és a fóbiák kialakulása.