A "veszélyeztetett" kifejezést olyan fajok leírására használják, amelyeknek a vadonban nagyon magas kihalás kockázata van. Ennek oka számos tényező, beleértve az élőhelyek elvesztését, a vadászatot, a szennyezést és az éghajlatváltozást.
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a fajok megőrzési státusának nemzetközi hatalma. A fenyegetett fajok IUCN vörös listája a világ legátfogóbb információforrása az állati, növényi és gombafajok globális kihalási kockázati állapotáról. Ez a világ biodiverzitásának egészségének kritikus mutatója.
Az IUCN Red List kategóriákat és kritériumokat használják a fajok és alfajok több ezer kihalási kockázatának értékelésére. A kategóriák:
* kihalt (ex) :A fajok ismert egyének nem maradnak életben.
* kihalt a vadonban (ew) :A faj csak fogságban él, és a természetes élőhelyükben nem maradt populációk.
* kritikusan veszélyeztetett (CR) :A fajnak rendkívül magas a kihalás kockázata a vadonban.
* veszélyeztetett (en) :A fajnak nagyon magas a kihalás kockázata a vadonban.
* sebezhető (vu) :A fajnak a vadonban magas veszélyeztetési kockázata van.
* majdnem fenyegetett (NT) :A faj közel van ahhoz, hogy sebezhetőnek tekintsék, de még nem osztályozzák.
* legkevesebb aggodalom (LC) :A faj széles körben elterjedt és bőséges, és nem tekintik a kihalás veszélyének.
Az IUCN piros lista dinamikus eszköz, és a fajok állapota idővel megváltozhat. Ennek oka az, hogy azok a tényezők megváltozhatnak, amelyek befolyásolhatják a kihalási kockázatot, például az élőhely, a vadászati nyomás vagy a szennyezés szintjének változásait.
Például a fekete orrszarvúkat egyszer kiszolgáltatottnak minősítették, de az orvvadászat miatt most kritikusan veszélyeztetett. Az óriási pandát egyszer veszélyeztetettnek minősítették, de a megőrzési erőfeszítések miatt most sebezhető.
Az IUCN Red List fontos eszköz a természetvédők és a politikai döntéshozók számára, mivel segít azonosítani azokat a fajokat, amelyeknek leginkább szükségük van a megőrzési intézkedésekre.