Az élőlények közös jellemzői
Minden élő organizmus megoszt bizonyos alapvető tulajdonságokat:
1. Sejtszerkezet
Minden élőlény sejtből áll, az élet alap egységéből. A prokarioták (baktériumok) egysejtes, az eukarioták (növények, állatok) többsejtesek.
2. Anyagcseré
Az anyagcseré az biokémiai folyamatokat jelenti, amik lehetővé teszik az organizmusok számára az energia kinyerését és felhasználását a környezetből: étel beszerzése, energiavá alakítás, sejtfolyamatok hajtása, hulladék kiadás.
3. Válasz ingerre
Az élő organizmusok képesek észlelni a környezet változásait, és válaszolni rájuk túlélést segítő módon. Pl. növények a fény felé nőnek, állatok a veszélytől mennek.
4. Szaporodás
Az organizmusok utódokat teremtenek, genetikailag hasonlóak önmagukhoz. A szaporodás aseexuális (egy szülő) vagy szexuális (két szülő génanyag ötvözése) lehet.
5. Alkalmazkodás
Idővel az organizmusok alkalmazkodnak a környezethez a természeti kiválasztáson keresztül. Az adaptációk öröklött tulajdonságok, amik javítják a túlélést és a szaporodási sikert.
Fő különbségek az élőlények között
Ezek a közös tulajdonságok ellenére az élőlények óriási változatosságot mutatnak, ami a Föld óriási biodiverzitását alapja.
Méret
A méret skálája a mikroskopikus baktériumoktól a kék bálnaig terjed, ami 30 méternél hosszabb és 150 tonnánál nehezebb lehet.
Alak és forma
Diverz alakok és formák tükrözik az adaptációt különböző élőhelyekhez és életmódokhoz. A delfinek hullámvasalékos teste úszáshoz, a sasak szárnyai repüléshez.
Táplálkozási mód
Néhány organizmus heterotróf, másokból szerez táplálékot. Mások autotróf, saját ételt termelnek fotoszintézisvel.
Élőhely
Az organizmusok a tenger mélyétől a hegycsúcsokig, sivatagoktól esőerdőkig laknak, minden helyre alkalmazkodva.
Viselkedés és társadalmi interakciók
Néhány állat egyedül él, mások komplex társadalmi csoportokat alkotnak: csordák, csomagok, kolóniák.
Evolúciós rokonság
Az organizmusok taxonómiai csoportokba sorolhatók az evolúciós rokonság és közös ősek alapján, a nagy domainoktól a konkrét fajokig.
Ezek a hasonlóságok és különbségek milliók év evolúciós története, környezeti nyomás és természeti kiválasztás eredményei.