Az állatmenhely általában megyei kötelezettségből működő létesítmény, ami tulajdonos nélküli, eltévedt vagy elhagyott állatokat fogad. Némelyik magánul tulajdonban van, és segít az elhágyatott vagy megbántalmazott állatok mentésében is. Gyakran „kutyafogdának” vagy „kutyakenelnek” is nevezik. Sok menhely nonprofit, kizárólag adományokon működik.
Kutyák
- A menhelyekbe általában eltévedt vagy utcán talált állatokat viszik. A leggyakoribb lakók a kutyák: 95%-ot tesznek ki a populációból. A többség idősebb, 5 év felett. Sokan rossz egészségügyi állapotban érkeznek: bolhaférgezés és szívféreg a leggyakoribb. Elhagyatják az előző gazda, leadják a menhelybe, vagy a legrosszabb: az utcára dobják. Soványok, dehydratáltak. Az utcán kitéve sérülések és bántalmazás fenyegeti őket.
Macskák
- A második leggyakoribb menhelyi állat. Sokan nem ivartalanítottak, ami növeli a vadmacska populációt. Egy ivartalanítatlan nőstény 6 hónapos korából terhes lehet – gyakorlatilag még kiscica. Éves 5 méhig is lehetséges, 3–6 kiscica/méh. Sokan szemetekből vagy egeres vadászból élnek – ez betegeket és rossz egészségi állapotot eredményez. Mivel nem kaptak megfelelő oltást és táplálkozást, sokan túl betegek a rehabilitációhoz, és eutanáziázni kell őket.
Egyéb állatok
- Tengerimalacok, hörcsögök, hüllők, kis gazdálkodási állatok is találhatók menhelyekben. Néhányat orvosolnak, majd mentőcsoportokhoz adják. Mások örökbefogadó gazdákhoz jutnak.
Gondozás
- Az állatot burkolatba helyezik étellel, vízzel. Az emberi interakció a gondozók/önkéntesek sétáltatása, döglesztése, játékával valósul meg. Macskák és más állatok is igénylik ezt. Néhány perc naponta meghosszabbítja az életüket és emberszabályozottabbá teszi.
- Érkezéskor azonnal kezelik a sürgős egészségügyi problémákat. Gyógyszeres kezelés vagy műtét lehet szükséges. Mentális állapot és viselkedés értékelése is történik. Aggresszív állat esetén specializált gondozó dolgozik vele. Ha még akkor is fenyegetés marad, megpróbálnak olyan gazdát találni, aki vállalja. Ha nem rehabiliálható, az utolsó megoldás az eutanázia a biztonság érdekében.
Gazda-állat párbeszéd
- A legtöbb menhely megpróbálja összeegyeztetni a gazdákat az állatokkal. Vannak weboldalak az örökbefogadható állatokkal. Gyakran interjú és háttérvizsgálat zajlik az új gazdákkal, hogy felelőtlen ember ne fogadjon örökbe. Általában örökbefogadási díjat is kérik.
Tartózkodás hossza
- Átlagosan 30 napig maradnak az állatok. Néhány fajta (pl. labrador, mops) várakozási listán van a jó természete miatt. Pénzügyi okokból vagy túlzsúfoltság miatt sok menhely korlátot szab meg az eltartási időre – idősek vagy nehezen örökbefogadható állatok eutanáziázása.