Minden kutyát egy célra tenyésztettek. Néhányat vadászatra, másokat védelemre, még egyebeket specifikus szerepekhez. Pl. a springer spaniél madarak kiriasztására a bokrokból, a portugál vízikutya halászhálók behúzására. A kutyák történelmi céljának felismerése fontos az osztályozásban. Értes információt ad a méret, temperamentum, viselkedés és megjelenésről.
Csoportok szerint
Az AKC nyílvántartás 8 csoportosztályozást használ. A fajtákat a munkatípus szerint csoportosítják. Sportoló csoport: madarak kiriasztása/visszahozása. Vadászok: szag vagy látás alapján vadászat. Munkakutyák: őrzés, húzás, mentés. Terrierek: patkányok/károkozók vadászata. Toy fajták: társalgás. Pásztorkutyák: mezei munka. Non-sporting: nem specifikus szerep, sokoldalú. Miscellaneous: ritkább, még nem AKC-vel elismert fajták.
Munkakör szerint
A munkatípusokon túl a konkrét munka szerint is osztályozható a kutya. A munka specifikumai válaszolnak a furcsa megjelenésre. A nagy, erős komondor jellegzetes kötes szőrzete a magyarországi állatőrzésnél a szelek elleni védelemre evolved. A greyhoundok szűk arcukkal, távolságra helyezett szemmel a nyílt afrikai síkokon a prédá mozgását látták. A rottweilerök nagyok és erősek, mert kocsit húztak és a rablók elleni védelmet nyújtották.
Származási ország szerint
A kutyák a hazájuk büszkesége. Az angol bulldog nemformálisan a brit erőség és ellenállás szimbóluma. A régió, ahol a fajta kialakult, erősen befolyásolja a megjelenést. Ha közelebbről néz egy kutyát, meg lehet becsülni a eredetét. Pl. vastag, fehér szőrzettel (husky, samojed) hideg, havas régiókból. Látásvadászok (szaluki, borzoi) az északi afrikai síkokon lettek tenyésztve. Minden látásvadász vékony, elegáns, rövid/vékony szőrzettel a hűvös tartáshoz.
Méret szerint
Gyakorlati okokból lehet méret szerint osztályozni. Pl. ha kis belvárosi lakásba új háziállatot tervez. Általában 4 nem hivatalos méretkategória. Toy méret (chihuahua) a legkisebb. Terrier méret: kicsi, de nagyobb és energikusabb. Nagy kategória: németjuhász, labrador, dalmata. Óriási fajták: nagy dán, ír vadafrikai, bernihegység – a legnagyobbak.