Az élelmiszerlánc egy olyan organizmus lineáris sorozata, amelyen keresztül a tápanyagok és az energia áthaladnak, kezdve a termelői szervezetekkel és a felső ragadozóval. Az élelmiszerlánc minden egyes organizmusát az alatta lévő oldalon táplálja, és a fölötti enni viszi. Például a fű növekszik (termelő), a szöcskék eszik a füvet (elsődleges fogyasztó), a madarak megeszik a szöcske (másodlagos fogyasztó), a sólymok megeszik a madarakat (tercier fogyasztó).
Az élelmiszerháló egy összetettebb diagram, amely megmutatja, hogy a több élelmiszerlánc hogyan kapcsolódik össze. Egy élelmiszerhálóban minden szervezetnek több ragadozója és többszörös zsákmánya lehet, és a táplálkozási kapcsolatok összetettebbek lehetnek, mint egy egyszerű lineáris sorozat. Például egy szöcske eszik füvet, de madarak, kígyók és más ragadozók is megeszhetik. A sólyom enni lehet a madarakat, de szöcskéket, egereket és egyéb zsákmányt is fogyaszthat.