A portugál vízikutyákat „kutyának” hívják, mert valójában kutyák.
A „kutya” az általános kifejezés a Canidae család tagaira. A portugál vízikutyák ehhez a családhoz tartoznak, pont úgy, mint az arany retriverek és a pudlik. A nevük tükrözi a portugál eredetüket és a történelmi munkájukat a halászok vízben való segítésében.