A "kutya" szó egy általános kifejezés, amelyet a kutyák leírására használnak , amelyek a Canidae család tagjai. A portugál vízkutyák ebbe a családba tartoznak, csakúgy, mint az arany retrieverek, az uszkár és sok más fajta.
Az oka annak, hogy „portugál vízkutyáknak” nevezik, az eredete (Portugália) és a vízben dolgozó kutyaként való történelmi felhasználásuk miatt, amely segíti a halászokat.