Miközben évszázadok óta szelektíven tenyésztették őket, hogy speciális vonásokkal rendelkezzenek, a német pásztorok a farkasokból származnak. Közös őse van a farkasokkal, és DNS -jük nagyon hasonló. Valójában a német pásztorok az egyik kutyafajta, amely a legszorosabban kapcsolódik a farkasokhoz.
Ez magyarázza, hogy a német juhászok miért mutatnak gyakran farkasszerű viselkedést, például üvöltést és erős csomag ösztönét.