Míg egyes emlősök, például a bálnák és a delfinek sima bőrűek, a túlnyomó többségnek van egy szőrme vagy hajrétege, amely különféle célokat szolgál:
* Szigetelés: A szőrme és a haj csapdába ejti a bőrréteget a bőr közelében, meleg környezetben melegséget biztosítva.
* Védelem: A szőrme és a haj megvédheti a sérüléseket, a parazitákat és még a napfényt is.
* álcázás: A prém színe és mintája segíthet az emlősöknek a környezetükbe való belekeveredésében.
* Kommunikáció: A szőr használatra használható jelzéshez, például udvarlás vagy területi kijelzők során.