A sakálok a Canidae családba tartoznak, ide tartoznak a farkasok, kojotok, rókák és házi kutya. A farkasok a legközelebbi rokonok, hasonlítanak a társadalmi viselkedésben, vadászati szokásokban és megjelenésben. A kojotok is szoros rokonok, méretben és szőrszínben hasonlítanak a sakálokhoz, de alkalmazkodóképesebbek. A rókák távolabbi rokonok, a kutyák – a farkasokból származva – még mindig sok tulajdonságot megosztanak a sakálokkal az évezredek domestikációja ellenére.