Egyes kutyák fajtájuktól, genetikájuktól és egyéni személyiségjegyeiktől függően hajlamosabbak a félelemre, mint mások. Például bizonyos fajtájú kutyákat, például a német juhászkutyát és a dobermann pinschert gyakran tenyésztik védő tulajdonságaik miatt, ami miatt nagyobb valószínűséggel félnek az idegenektől, vagy bizonyos helyzeteket fenyegetőnek érzékelnek.
Másrészt a tanult félelem a kutya egyes tárgyakkal, helyzetekkel vagy hangokkal kapcsolatos asszociációi révén alakul ki. Például, ha egy kutyának negatív tapasztalata van, például egy másik kutya megtámadja, akkor az adott kutyafajtát veszélyhez kötheti, ami félelmet okoz a jövőbeni találkozások során.