A félelem a kutyáknál mind congenitális, mind tanult. A gének, a fajta-jellemzők és az egyéni személyiség megtehetik egyes kutyákat félelemre hajlamosabbá. Például az őrző célból tenyésztett fajták idegenek vagy új helyzetek iránt óvatosabbak lehetnek.
A tanult félelem tapasztalatból fejlődik. Egy kutya, amit egy másik kutya megtámadott, az adott fajta vagy helyzetet veszélyessel társíthatja, és félelmesen reagálhat jövőbeli találkozókon.
A félelem gyökereinek megértése segíti a tulajdonosokat a megfelelő képzés, szocializáció és támogatás nyújtásában.