A zihálás folyamata számos, a kutyákra jellemző fiziológiai adaptációt foglal magában:
1. Gyors légzés: A kutyák légzési gyakorisága magasabb, mint sok más emlős. Lihegve percenként több mint 300 lélegzetet tudnak venni, ami jelentős légmozgást és párolgási hűtést tesz lehetővé.
2. Növekedett nyelvhossz és széles száj: A kutya nyelve viszonylag nagy, és gyakran kis dudorok borítják, amelyek maximalizálják a felületét. A kutya széles szájával kombinálva nagyobb hőveszteséget tesz lehetővé a fokozott légáramlás és a nyál párolgása révén.
3. Vérérhálózat: A kutya szájában a nyelv és a nyálkahártyák kiterjedt érhálózattal rendelkeznek a felszín közelében. A zihálás segíti a meleg vér keringését a felszínhez közelebb, elősegítve a hőelvezetést.
4. Légáramlási ellenállás: A kutyák orrlyukaiban és légutaiban speciális adaptációk vannak, amelyek nagyobb ellenállást biztosítanak a légáramlással szemben, mint az emberek. Ez az ellenállás ellennyomást hoz létre, és segít megelőzni a kiszáradást a gyors légzés ellenére.
5. Hőtűrés: Egyes fajták sajátos anatómiai jellemzőkkel rendelkeznek, amelyek fokozzák zihálási hatékonyságukat, növelve hőtűrésüket. A rövidebb orrú fajták, mint például a mopsz és a bulldog, nehezebben zihálhatnak, és érzékenyebbek a túlmelegedésre.
Míg a zihálás elsősorban hőszabályozási mechanizmusként szolgál, más fiziológiás állapotokat is közvetíthet, és más tényezők, például stressz, szorongás, izgatottság vagy bizonyos egészségügyi állapotok (például légzési problémák, túlmelegedés, légúti acidózis) is vezérelhetik.
A kutya zihálási mintáinak megértése és egyéni hőtűrő képessége létfontosságú a kutyatárs gondozásához, különösen forró éghajlaton vagy fizikai tevékenységek során. A zihálás a kutyák normális légzési mechanizmusa, de a túlzott zihálás vagy a minta hirtelen megváltozása egészségügyi problémákra utalhat, és indokolttá teheti az állatorvos felkeresését.