Íme néhány fő jellemzője az állatoknak, mint heterotrófoknak:
1. Élelmiszer-fogyasztás: Az állatok táplálékot vesznek fel, akár aktív vadászattal és zsákmány befogásával, akár növények vagy más szerves anyagok elfogyasztásával. Speciális emésztőrendszereik vannak, amelyek a lenyelt anyagokat kisebb molekulákra bontják, amelyeket a szervezet fel tud venni és hasznosítani.
2. Táplálkozási követelmények: Az állatoknak speciális táplálkozási igényeik vannak, és olyan élelmiszereket kell keresniük, amelyek alapvető tápanyagokat, például fehérjéket, szénhidrátokat, lipideket, vitaminokat és ásványi anyagokat biztosítanak. A különböző állatfajoknak fiziológiai alkalmazkodásuk és ökológiai réseik alapján eltérő táplálkozási igényeik vannak.
3. Energiabeszerzés: Az emésztés és az anyagcsere folyamata során az állatok az elfogyasztott táplálékban tárolt kémiai energiát olyan energiává alakítják, amelyet különféle tevékenységekhez használhatnak fel, beleértve a mozgást, a szaporodást és a homeosztázis fenntartását.
4. Etetéshez való alkalmazkodás: Az állatok anatómiai, fiziológiai és viselkedési alkalmazkodások széles skáláját fejlesztették ki heterotróf életmódjuk megkönnyítésére. Ezek közé tartozhatnak speciális fogak, karmok, csőrök, emésztőenzimek és szenzoros rendszerek az élelmiszerek helyének meghatározásához és rögzítéséhez.
5. Ökológiai szerepek: Heterotrófként az állatok döntő szerepet játszanak az ökoszisztémákon belüli tápanyag-ciklusban és energiaáramlásban. Részt vesznek a ragadozó-zsákmány kapcsolatokban, és elsődleges, másodlagos vagy harmadlagos fogyasztóként szolgálnak, különböző trofikus szinteket foglalva el a táplálékhálókban.
Összességében az állatok heterotróf természete olyan meghatározó jellemző, amely megkülönbözteti őket az autotróf organizmusoktól, és kiemeli, hogy más szervezetektől függenek a táplálék és az energiaszerzés szempontjából.