A kutyamenhelyeket ma inkább állatmenhelynek hívják. Eredetileg a "menhely" (pound) az azt jelentette, hogy a vándorló szarvasmarhákat zárva tartották, amíg a márkák alapján azgazdái el nem vették. Ma a kutyamenhelyek a hajléktalan állatok – főleg kutyák és macskák – otthona. Itt maradnak, amíg örökbe nem fogadják, mentőcsoportoknak nem adják át,gazdái nem veszik vissza, vagy egy idő után eutanáziázzák.
Történelem
A "menhely" név az agrárközségek gyakorlatából jött: a vándorló szarvasmarhákat ide zárkóztatták, amíg a márkák alapján azonosítani nem lehetett. A menhelyek egyszerű kerítések voltak a városközpontok közelében. Az USA legöregebb menhelye Glocester, Rhode Islandban van, 1748-ból, kőből építve, a Nemzeti Történelmi Jegyzékben.
Szignifikancia
A legtöbb menhelyet helyi önkormányzatok vezetik. Szolgáltatások: vándorló állatok gyűjtése, tetemeltávolítás, állatkínzás jelentések, eutánázia, örökbefogadás, oltások. A legtöbb menhely kötelezővé teszi a kasztálást/sterilizálást örökbefogadáskor.
Funkció
A menhelyek működése eltérő. Néhány nyitott ajtós: ingyen, kérdés nélkül leadhatják a kutyát, aki nem tud gondoskodni róla. Ez megelőzi az elhagyást. Máshol apró díjat kérnek az ápolásért. Sok mentőcsoport együttműködik a menhelyekkel, hogy az eutánázia előtt örökbe fogadják a kutyákat. Néha a mentőcsoport "megveszi" a kutyát a menhelytől.
Megfontolandó szempontok
A menhelyek nonprofit szervezetek: önkormányzati támogatás és adományokból élnek. Gyakran alul finanszírozottak, önkéntesekre támaszkodnak (lakók, orvosok, aktivisták). Év 365 napján fogadnak adományokat (idő, pénz, áruk). A kapacitás növelése pénzügyi és elhelyezési támogatással lehetséges.
Tévhitek
A menhelyeket gyakran rossz "kutyaelfogók" képekkel társítják (filmek: 101 Dálmata, Lassie, Benji). Valójában nem a cél, hogy otthonokat bontsanák, hanem a vándorló állatok eltávolítása az utcákról – az emberek és az állatok védelme érdekében. A vándorló kutyák harapásokhoz, balesetekhez, a kutyák halálához vezethetnek. A menhelyek, a rossz hírnévük ellenére, elengedhetetlenek a nagyvárosokban, amíg a gazdák elhanyagolják a felelősségüket.