Az 2009/2010-es American Pet Products Association Háziállat-tulajdonos Felmérés szerint 62%-a az amerikai háztartásoknak van háziállata, és kb. 45%-uknak kutyája. 2010-ben 47,7 milliárd dollárt vetettek be az amerikanok háziállat-élelmiszerre, ellátmányokra, gondozásra, panzióra és orvosi ellátásra. Kutatások szerint a tulajdonosok 93%-a kockáztatná az életét a kutyája mentéséért. A tulajdonok és állataik közötti kötődés erős, és sok „szülő” nehezen engedi el a kutyát, ha az életének vége közeledik.
Hagyományos kezelés
Korábban a terminálisan betegek kutyák hagyományos kezelése agresszív diagnosztikai vizsgálatokból és eutanáziázásból állt. Kevés más opció volt, a „szülők”nek dönteniük kellett: vagy kínos eljárásokon keresztül halogatják el a veszteséget, vagy eutanáziáztatják. Az eutanáziázást csak akkor javasolták, ha egyértelmű volt, hogy a kutyus már nem menthető, ezáltal az állat gyakran már intenzív szenvedésben volt, vagy prematurán, ha még volt életminőség, de a betegség terminális volt.
A hospice mozgalom
A kutyák hospice gondozásának születése tükrözi az emberi fogalmát. A mozgalom lehetőségek skáláját kínálja: önkéntes támogatás és tanácsadás a „szülőknek”, gyógyszeradás és a kutyus fájdalommentes, kényelmes tartásának tanítása az utolsó napjaiban. Az állatokat otthon gondozzák gyógyszerekkel és holisztikus módszerekkel a fájdalom enyhítésére, amíg meghalnak, vagy a gazdák eldöntik az eutanáziázást. A gondoskodókat tanítják felismerni a halál jeleit és kezelni a különböző helyzeteket. A filozófia az, hogy megfelelő gondoskodással és irányítással a hospice opció békés végét biztosít az állatnak, és az eutanáziázás ritkán kelljen.
Nemzetközi egyesület alapítása
2008. március szimpóziumán alapították az International Association for Animal Hospice and Palliative Care (IAAHPC)Nemzetközi Állathospice és Palliatív Gondozás Egyesületet. A szervezet célja a háziállat-tulajdonosok felvilágosítása a hospice mozgalomról, a kutatás előmozdítása, ajánlott gondozási szabványok kidolgozása, tapasztalatok és szakmai vita dokumentálása, és a mozgalom jövőbeni elismerésének előmozdítása szakterületként az állatorvostudományban. Szavazati tagság áll rendelkezésre hospice szakembereknek, állatorvosoknak és asszisztenseknek, szociális munkásoknak, pszichológusoknak és lelkipásztoroknak. A küldetésük: közoktatás a hospice vagy paliatív gondozásról, mint „alternatíva a premátur eutanáziázáshoz vagy a hosszabbított szenvedéshez, ami akár az állat elszigetelése intenzív gondozásban, akár a otthoni kezelés hiánya miatt keletkezhet”.
Elérhető létesítmények
A területen vezető személyek, mint az IAAHPC elnöke, Dr. Amir Shanan a Compassionate Veterinary Care of Chicagóból, évekkel ezelőtt kínálnak hospice gondozást, beleértve a magánkórházi szobákat és az otthoni eutanáziázást. 2010-ben kb. 30 állatorvos kínált hospice gondozást háziállat-tulajdonosoknak az országban. Néhány szervezet, mint a Nikki Hospice Foundations for Pets, reméli, hogy elég támogatást szereznek ahhoz, hogy állatorvosi hospice szolgáltatásokat nyújtsanak az idős és szegény gazdák kutyáinak a költségek fedezése nélkül.