Egy hím kutyának kb. 10 millió spermát kell termelnie testsúly fontonként a sikeres teremtéshez. Egy 32 kg-os (70 font) labradornak 700 millió spermát kell termelnie. Míg néhányan azt feltételezik, hogy a nőstény kutya a kis kölyökközet okai, ez nem igaz. Sok különböző tényező okozhat kis kölyökközetet – a fajta típusától a hím kutya koráig, sőt magáé az embrionokig.
Nőstények: Egészség
Egyes egészségügyi problémák kisebb kölyökközetet eredményezhetnek. Például a vese alulműködése kevesebb petesej kiválasztásához vezethet, így kisebb kölyökközetet eredményezve. A nőstény kutya genetikai háttere is fontos, mert a génetika óriási szerepet játszik a tenyésztésben. Az inbreeding a kutyáknál kisebb kölyökközetet eredményezhet. Más betegségek és betegségek, amik hatással lehetnek a kölyökközet méretére: Pelger-Huet anomália, diszkócia és T-típusú mycoplasma.
Nőstények: Kor
A tenyésztő kutyák kora hatással lehet a kölyökközet méretére. Ez nem feltétlenül csak az öregebb kutyákra utal. Általában a legfiatalabb vagy a legidősebb kutyák termelik a kisebb kölyökközeteket, de ez nem garancia. Sok kutyánál az első kölyökközet kicsi, de a következők növekednek. Amikor a nőstény kb. 5 éves, a kölyökközet mérete újra csökkenni kezd.
Hím kutyák
Nem mindig a nőstény kutya a kis kölyökközet oka. Az egészségügyi problémák a hímnél, mint a vese alulműködés, csökkent spermaszámot eredményezhetnek. Ezek az alacsony spermaszámok kisebb kölyökközetet fordíthatnak át a megtermesztett nőstényben. Továbbá, ahogy a hím szülő öregszik, természetesen kevesebb élettépes spermát termel, bár ez inkább 6 év felett jelentkezik.
Fajta
A kisebb fajták kisebb kölyökközetet termelnek, ahogy a nagyobb fajták nagyobbat. Például a labrador 5–10 kölyököt termelhet, mig a yorkshire terrier csak 2–5 kölyököt. Bár 5 kölyök lehetséges a kisebb kutyáknál, mint a jorki vagy a csivava, a Crown Partners és Royal Canin kölyökközet méretére vonatkozó tanulmánya szerint a 80%-uk általában csak 4 vagy kevesebb kölyököt termel.
Embrionok
Az embrionok is okozhatják a kisebb kölyökközetet. Mindig lehetséges, hogy valamelyik ponton több embrion volt jelen, de bármilyen okból újra felszívódtak. Például a fejlődés során fellépő problémák az embrion halálát és felszívódását okozhatják. Ezek a fejlődési problémák az anya travmája, a genetika, a betegségek vagy fertőzések kiközelítése, vagy az oltások eredménye lehetnek.
Táplálkozás
A terhes nőstény táplálkozása rendkívül fontos. Az utolsó három héten a kölykök kb. 75%-át nyerik meg a születési testsúlyukból. Ez nagyobb táplálkozási igényt jelent az anyának. Ha ezek az igények nem teljesülnek, a kölykök elpusztulhatnak, eredményezve a halandó kölyköket és az élők számának csökkenését.