Minden edzés valamilyen erősítésre épül, legyen az pozitív vagy negatív. A pozitív erősítés a preferált módszer, mert tartósabb és jobban működik – különösen bonyolult trükkök és viselkedések tanításakor. A negatív erősítésnek is van helye az edzésben, de sokkal kisebb.
Pozitív edzés
A pozitív erősítéses edzés a viselkedésmódosítást jutalomrendszerre alapozza. Ha ezt a viselkedést mutatod, adok valami, amit szeretsz: falat vagy dicséret. Ez a legtöbb profi állatedző preferált módszere, mert pozitív környezetet teremt, ahol az állat dönt a részvételről. Az állat bizalmat épít a folyamatos dicséret alatt, és általában más módokat keres a "jó fíú" elérésére.
A pozitív erősítés alapmodellje: legyen nálad egy, amit a kutya szeret. Törj vagy vágj apró darabokra, ne legyen egy falatnál nagyobb; a kicsi kutyáknak (chihuahua) még kisebb kell. A cél: egy edzési munkamenet alatt kb. a normál adag felét adjad falatként. Ha a darabok nagyobbak, a kutya megdagad, és nem érdekli a jutalom. Miután többször adtál ételjutalmat, bevezethetsz dicséret-jutalmat is minden második helyes viselkedésnél.
Ajánld fel a kutyának egy falatot, hogy tudja: van nálad valami jó. Ezután mondd a kívánt parancsot, pl. "ülj", és emeld lassan a kezedet a fején felett; ez általában azt eredményezi, hogy a kutya ül, hogy tovább nézze a kezed. Ha nem ül önmagától, helyezd a kívánt pozícióba, ismételni a parancsot, és add a falatot. Ismételd, amíg a parancs hatására a kívánt viselkedés jön. A kutyák általában gyorsan rájönnek: viselkedés = falat vagy "jó fíú".
Negatív edzés
A negatív erősítést az edzők általában nem javasolnak, kivéve extrém esetekben. Kiterjedt pozitív edzést kell próbálni a viselkedésprobléma korrigálására, mielőtt negatív eszközöket használnánk. A negatív erősítés fájdalmas vagy kellemetlen válasszal működik a demonstrált viselkedésre. Például: a kutya orrával a balesetbe nyomás, vagy egy ugató kutya megrugása. Ezek a félelem légkört teremtenek, ahol a kutya bizonytalanná válik, és valójában jobban fog kiaktálni.
Hasznos lehet azonban veszély elkerülésében – pl. cseles kígyó elkerülés. Az edzők izzó nyakörvet használnak, hogy megtanítsák a kutyákat: a kígyó iránti érdeklődés fájdalmat okoz. Ebben az esetben a csípés fájdalma sokkal kisebb a kutyánál, mint a kígyóharapás a túrán, ezért a segítség indokolt. Az edzők gyakran izzó nyakörvet tesznek a kutyára, és egy cseles kígyót tesznek egy vödör alá. A kutya hallja a csiripelést, megközelíti a kutatás céljából, a gazda izzó jelet ad, ami végül megtanítja a kutyát, hogy ne közeledjen a cseles kígyóhoz.