Segítőkutya hitelesítés: Nem kell sok pénz, de kell helyes képzés
Sok fogyatékkal élő ember nem tudja, hogy nem kell ezer dollárt fizetnie egy jól képzett segítőkutyaért. Nincs korlátozás a fajta vagy méret tekintetében, csak az, hogy a kútya képzett legyen a gazdája fogyatékosságának kezelésében. Vannak szolgáltatások, amelyek tenyésztenek, nevelnek és képznek segítőkutya jövőbeli gazdáknak, míg mások a fogyatékos gazdákat képzik a saját kutyájuk képzésére. Mindkét esetben a képzés és hitelesítés folyamata általánosságban hasonló.
1. Hitelesítés – Mit ír elő az ADA?
Az Americans with Disabilities Act (ADA) szerint egy intézmény hitelesítése nem szükséges ahhoz, hogy egy kutyát segítőkutyaként minősítsenek. A képző és hitelesítő intézmények a gazda és a kutya képzésének javítása, valamint egy bizonyítvány kényelmes bemutatása ellenőrzés céljából léteznek. Az ADA egyetlen követelménye: a gazdának krónikus egészségügyi állapota van, amelyre a kútya konkrét feladatok elvégzésére lett képzve, hogy segítse a gazdát.
2. Kölyökneveltés – Alapozás
A hitelesítés első lépése általában egy jól szocializált, jól nevelt kölyök neveltetése. A szocializáció kulcsfontosságú a korai képzésben, hogy a kútya kényelmes legyen az idegenekkel és gyerekekkel, ne riadjon meg könnyen, ne féljen a gyakori tárgyaktól: kerekesszékekről, bevásárlókocsikról, gyalogosokról és motorokról. Ha a kútya nem tud jól szocializálódni vagy általánosságban sem viselkedni jól, "karrierváltást" kap – azaz otthonhelyet kap háziállatként, nem folytatja a segítőkutya képzést.
3. Hivatalos képzés – 12-18 hónapos kortól
Amikor a kútya eléri a 12-18 hónapos kort, az hivatalos segítőkutya képzés elkezdődik. Ez 6 hettől 18 hónapig tart, attól függően, mire képzik a kutyát. Vakvezető kutyának sokkal több képzése kell, mint a pszichiátriai fogyatékosságú gazdák segítőkutyáinak. Ebben az intenzív időszakban, ha a kútya nem tudja megbízhatóan és következetesen teljesíteni a feladatokat, "karrierváltást" kaphat jól nevelt családi kutyaként.
4. Tesztelés – Közterületi próba
Végül a hitelesítés megköveteli, hogy a kútya a gazdájával közterületeken (bolt, könyvtár, tömegközlekedés) teljesítsen egy tereptesztet. A tesztelő a csapatot követi, figyeli a kutya figyelmét: eltereli-e a gyerekek vagy az ételszagok, megriadjik-e, engedélyezi-e az idegenek közelkerülését anélkül, hogy fenyegetetten tűnne, és következetesen végzi-e a gazdája kéréseit. A teszt végén a tesztelő visszajelzést ad, és eldönti, átment-e a csapat. Ha igen, diplôme és néha speciális jelvényt kapnak. Ha nem, újrapróbálkozhatnak, de a tesztelő "karrierváltást" javasolhat, ha a szabványok ismételten nem teljesülnek.
5. Hitelesítés előnyei – Bár nem kötelező
Bár az ADA nem követeli meg a hitelesítést, hasznos lehet kényelmetlen helyzetekben. Lakáskeresésnél a segítőkutya bizonyítványa megszünteti a háziállati kaució és az orvosi indoklás vitáit. Ha a gazdát kórházba kell vinni, a bizonyítvány gyorsan igazolja a kutyája jelenlétének szükségességét. Bár a legtöbb gazda nem hordja magával folyamatosan a bizonyítványt, egy "hitelesített segítőkutya" jelvény sok konfrontációt megelőz boltokban, bevásárlóközpontokban, moziban, könyvtárban – ahol általában a kutyák nem engedettek.