Ha a vonatkutyád futhatja az Iditarodot, bármelyik pályát megfutja a világon. Az 1690 km-es (1050 mérföld) Iditarod a végső vonatkutya verseny. Mint bármely tartóssági sportolónál, a betanítást korán kell kezdeni. Ez a vonatkutyára is igaz, talán még jobban, mert a kutyáknál a rossz szokások nehezen verlhetők.
Vonatkutya fajták
A legfontosabb fajták és kategóriák: alaszkai husky, alaszka malamute, kanadai eszkimókutya, chinook, grönlandi kutya, samojéd, szibériai husky. Találhatók sokféle keverék is, beleértve a vadtigris keverékeket.
Az edző betanítása
A kiskutya, aki bajnok lesz az Iditarodban, óriási beruházás: idő, pénz, tapasztalat és érzelmek. Ha újonc vagyunk a vonatkutyák betanításában, tanácsot kérjunk egy edzőtől vagy tenyésztőtől. Ellenőrizzük a pályafutását, hogyan teljesítettek a kutyái, kik a kliensei. Töltsünk elég időt, hogy érezzük, hogyan viszonyulnak a kutyái hozzá. Lássuk, hogy mindketten lazítottak-e a másik jelenlétében, és van-e kétirányú tisztelet.
Születéstől 6 hónapig
Ez anyatejes táplálkozás, alvás és gyors növekvés ideje (átlagosan 0,5 kg/hete). Ez az ideje az „emberekkel való képességek” építésének: engessük, hogy felnőtteket és gyerekek simogassák és óvatosan játszanak velük. Készenlétet készítünk a jövőbeli cipőzéshez és foghigiénához a manikújuk és az álluk rendszeres megvizsgálásával.
2-6 hónap
Ideje „egy leszni” a környezettel. Vegyük ki a kiskutyákat sétálni és felfedezni. Most már kényelmesek és ügyesek minden terepen – hó, szikla, erdő. Folytassuk a szociabilizációt emberekkel és más kutyákkal. Erősítsük a mindennapi parancsokat: „ülj”, „marad”, „jöjj”. Hangoljuk be a különös személyiségüket, és alakítsuk a kapcsolatot egyénileg, nem csomagként.
6-7 hónap
Mint a gyerekek, a fiatal kutyák a legjobban mások utánozásával tanulnak. A Denali vonatkutya-betanításban az edzők belekavarnak a kiskutyákat a felnőtt vonatkutyák közé. A fiatal kutyák megfigyelik a felnőtteket, ahogy bevonják a szíjba. A National Parks Service weboldalán az edzők leírják a szabadságot, amit a kutyáknak adnak a betanítás közben: „Először a csapat mellett vagy mögött futnak szabadon, megfigyelve a felnőtt kutyákat és tapasztalva a téli viszonyokat – fényes jég, fújó hó, szélkorta, árvíz.” Néhány hét után a kutyák be vannak szíjjazva, de még nem a szekérhez. A csapat kutyái mellett futnak. Fokozatosan a kiskutyák gyakran beilleszthetik magukat a formációba, mutatva, hogy készen állnak a csapathoz.
7 hónap - 1 év
Ideje, hogy maguk is kipróbálják a szíjat rövid futásokra, a legjobb csapatkutyák mellett. Ahogy a kiskutyák képessége és bizalma növekszik, a futások hosszabbak és nehezebbé válnak. Az első év végére 320-480 km-t (200-300 mérföldet) kell futniuk csapatban. A kiskutya korú betanításuk alapja a felnőtt csapattagokkénti betanításuknak, ami sosem ér véget, amíg versenyeznek.