Amikor a kutya megharapja a gazdáját, a probléma nem a kutya, hanem a gazda. A legtöbb esetben a kutyák azért harapnak a gazdájukra, mert nem tiszteelik az etető kezet – jogosultnak érzik magukat a saját szabályaik kikényszerítésére, mert a gazdák nem tanították meg őket megfelelően. Sok esetben a gazda nem vett észre a kutya számos figyelmeztető jelét a harapás előtt. Egyéb okok: bántalmazás, frusztráció és félelem.
Kutyafajták
Bármelyik kutya haraphat – de némelyik, egyszerűen a méretük és erejük miatt nagyobb kárt okozhat. Azok, akik a kutyát intimerzésre vásárolják, gyakran nagyobb fajtákat választnak, amiket őrzőként teneznek, mint a német juhászkutyák, rottweilerek, chow-chow-kutyák, vagy olyan fajtákat, amiknek van ugatás/harapás hírneve, mint a pitbullek. Ezek a kutyák általában sok betanítást és mozgást igényelnek, hogy „jó állampolgárokká” váljanak. Ha nem kapnak betanítást és nem tisztelik a gazdájukat, meg fogják fordítani a hatalmát, és felfelé haladnak a csomag hierarchiában – és jogosultnak érezhetik magukat a harapásra, ha megfordítják őket.
Okok
A kutyai agresszió rendkívül összetett téma, de a kutya fejében a harapás okai lehetnek egészen egyszerűek. Ha azért harap, mert az erőforrásait – az ételt, a helyét a bútoron vagy a játékot – fenyegetik, jogosultnak érezheti magát a gazda „megbüntetésére” a területére betörésért. A kutyák, akik a legtöbb idejüket láncolva és elszigetelve töltsék, rendkívül frusztráltakká válnak. A kutyák aktív, társadalmi állatok, és egy nagy energiájú munkakutya láncolása olyan felhalmozott frusztrációt kelt, ami nagyobb valószínűséggel vezet a gazda, gyerekek vagy járókelők megharapásához. Rendszeresen bántalmazott kutyák, krónikus fájdalommal küzdők, vagy a szociabilizáció hiánya miatt idegesek, félelemből és fájdalomból haraphatnak.
Figyelmeztetés
A legtöbb kutya elegendő figyelmeztetést ad a harapás előtt, de sok gazda nem érti, mit mond a kutya. A kutyák testbeszéddel kommunikálnak, gyakran finoman, ami könnyen elmulasztható, ha nem értjük, mit „mond” a kutya. A farkcsavargatás jelentheti, hogy a kutya lazult vagy barátságos – vagy hogy készen áll a harapásra. Sherry Woodard, a Best Friends Animal Society szakértője figyelmeztet: néhány kutya csak nagyon rövid figyelmeztetést ad a harapás előtt.
Harapásgátlás (Bite Inhibition)
A kiskutyák anyjuktól, a hudatársaitól és a gazdáiktól történő korai betanításon és szociabilizáción keresztül tanulják meg a harapásgátlést – a harapás erejének gátlását –, szerint a Partnership for Animal Welfare. A jó harapásgátléssel rendelkező kutya nem harap túl erősen játszás, küzdelem vagy figyelmeztetéskor. A kutya, aki soha nem tanulta meg a harapásgátlést, nagyobb valószínűséggel harap, ahelyett, hogy csak figyelmeztető snappelést adna.
Megelőzés és megoldás
Igazságos, következetes betanítás és szabályok a legjobb módja annak, hogy megelőzzük a gazda megharapását bármilyen okból. A kiskutyák aranyosak, de ahogy felnőnek, megkezdhetik a gazda hatalmának megfordítását, ha a gazda nem fektette le a betanítás első építőköveit korán. Az első gurgolás, őrködés vagy fenyegetés jele esetén kérjünk profi segítséget egy jó kutyatanítótól. Deb McKean „Nothing in Life is Free” (NILIF) programja a mindennapi életbe építhető, és csupán annyit igényel, hogy a kutya „dolgozzon” – végrehajtson egy alapvető parancsot – minden jutalom, étkezés, falat vagy sétá előtt. További részletek az Erőforrások szakaszban.