Mielőtt Doug Dillon 4 órás utat tesz Indianapolisból Ann Arborba a Michigan Wolverines meccsére, átnézi a tailgating-pontosítóját: két grillel, kemping-sütővel, hordozható tüzközzel, mélyolaj-sütővel, több asztallal, két oldalfalkal rendelkező baldachinnal, fűtővel, 18 székkel, két nagy felbontású lapos képernyős tévével, műholdantennával, hordozható bárral, generátorral, két zászlórúddal, és két nagy vannal, tányérokkal, kanállal, keverőedényekkel, fazékkal és egyéb főzési kellékekkel teli.
„Ha Indianapolis valaha hurrikánt kap, csak beledobunk pár táskát, és mindent megvan ahhoz, hogy valahol máshol új otthont építsünk,” mondja Dillon, a Mytailgate.com tulajdonosa.
Ez lényegében minden hétvégén a college football szezonban teszi: a Michigan Stadion parkolóján felállít egy kifinomult táborozatot otthoni kényelmekkel. Tízezer dollárt költött a felszerelésre, nemcsak a Wolverines szeretetéből, hanem a közösségi érzés miatt is.
Nem egyedül van. A tailgating óriási iparágá válik, évente 12 milliárd dollárt generálva (Tailgating Industry Association, Tampa). Az emberek lemondhattak a szezonjegyekről a gazdaság romlása miatt, de a parkolós buli folyvást virágzik.
„A tailgatereket nem kell meggyőzni,” mondja Mark Stewart, a Tailgating Association igazgatója. „Ez egy gyönyörű iparág, rezecióbiztos, mint a természeti erő.”
Nincs egyértelmű válasz a tailgating eredetéhez.
Joe Cahn, a „Tailgating Comissioner”, 17 éve járja be az összes labdarúgó stadiont. Több tucat elméletet hallott, pl. hogy az kis Ivy League iskoláknál indult, ahol kevés parkoló volt, így korán érkeztek és étkeztek/ittak a meccs előtt. Vagy északibb városokban (Minneapolis, Green Bay) a hideg miatt gyüjtötték a tüzet a parkolókon. Dillon feltételezés szerint a 1900-as években kezdődhetett, da sokan vonattal utaztak, korán érkeztek, és piknik kosarakkal töltötték az időt, mert nem volt étterem a stadionban.
Kezdetektől fogva a tailgating fontos szerepet játszott az afroamerikai közösségek életében a 20. század elején, mondja Stewart.
A fekete közösségeknek kevés pénzük és alkalmuk volt társadalmi összefogásra, kivéve az egyház és a baseball. Vasárnapi istentisztelet után a gyülekezet sétált a stadionba egyházi ruhákban, enni-valni hozva a kezdő dobás előtt.
„Sok közösségi büszkeség volt abban, hogy fekete sportolók kiválaszták magukat,” mondja Stewart.
Alternatív tailgating
A tailgating népszerűsége kiterjedt a sporton túl. Jimmy Buffett-koncertek híresek a zajos „Parrothead” parkolós bulikról, ahogy a Grateful Dead előadásai is Jerry Garcia halála előtt.
Indianapolisból 20 mérföldre, Perkinsville-ban egy kis vendéglő, a Bonges Tavern korlátozott ülőhelyekkel. A tulajdonosok ösztönzik a vendégeket, hogy tailgate-eljenek, amíg várnak asztalra, mondja Doug Dillon.
„Szép a parkoló, felállítanak sátrokat, székeket, és jól érezzik magukat. Még a Santa Fe Operánál is tailgate-elnek: fésüskes emberek húzzák ki a bort és szendvicseket az autók hátsó részéből az előadás előtt.”
Modern tailgating
A mai tailgaterek magukat a régi fényképeken látott nyúlbőr kabátokban és szalma kalapokba öltözött férfiakhoz köthetik. De azok általában az elit volt, a maiaknak több közös a szegény fekete közösségek tradícióival, mondja Stewart.
„Azzal az egy nappal hetente, hogy... elengedik magukat, élvezik a társaságot és a testvéri érzést. Bármilyen szociális rétegből származol, azon a napon mindannyian egyenlók vagyunk, mert mindannyian ugyanazt a csapatot támogassuk.”
A tailgating nagy népszerűsége a 60-as és 70-es években indult, da a football tv-táborévé vált. A kamerák rögzítették a parkolók akcióját, felkeltve a vállalati Amerika figyelmét a tömegek, sör és grillezés körül.
Az NFL és nagyegyetemek logókat kezdtek el tenni minden tailgating termékre: székek, propánbutorok. Minden szívből való rajongó akarja mutatni a csapathűséget, és nincs jobb mód, mint egy csapatszínes, mascotos grillel.
A tailgating organikusan nőtt a sportrajongók szenvedélyéből, de évente szervezetek mint az NFL igyeksznek jobban kontrollálni, mondja Stewart. Új stadiontervekben hivatalos tailgating zónákat építenek, ahol a szponzoraik sört és ételt adhatnak el.
„Akárák kontrollálni és pénzt keresni. Az NFL szokott kontrollálni a játékosokat, rajongókat, vállalkozásokat. Úgy gondolom, néhány tailgating idegesíti őket.”
Veszélyek
Nem ez az egyetlen fenyegetés a szabadság és a spontaneitás ellen, ami a tailgatinget népszerűvé teszi. Mind több helyi hatóság próbja korlátozni vagy eltüntetni a pre-game bulikat, mert kis rajongói csoportok egyre jobban megdohásznak, rendetlenné, néha erőszakossá válnak. Steve Glor, a Tailgating Times alapítója (San Diego) a gyártóknak is ad vétket, akik termékeket hoznak létre az ivás ösztönzésére, mint az „octabong”, 5 gallonos tartály nyolc csővel, ahol több ember is egyszerre hunyhat sört.
„Sok ilyet láttam. Lehet vicces, de a parkolóba téve a rossz figyelmet vonzza. Sokan csak annyit ivtak, amennyit tudnak, és minél senkibb emberek, annál jobban akarnak beavatkozni a hatóságok.”
A legtöbbenél a tailgating nem csak buli; az életük társadalmi szövődményének része.
„Megismertük azokat, akik nálunk parkolnak, és most mindenki nagy barát. Úgy ünnepeljük az újszülöttek születését és esküvőket. Visszaszámoljuk a heteket a szezon elejéig, hogy újra láthassuk egymást, mert a legtöbbet november utóljára láttuk.”
Ezért a football szezon vége mindig keserű-edés.
„Mindig ugyanaz,” mondja Dillon. „A levelek elkezdenek színeződni és hullani. Látod a gyönyörű őszi fényeket az estékben. Valódi melanchólia érzése. Becsomagolod mindent az utolsó hazai meccsnél, tudva, hogy egy évig nem látod a barátaidat.”