Semmi nem szívesebben, mint ha egy szerettet, régóta családtag kutya hirtelen agresszív jeleket mutat. Azok, akik jól beállnak a kutyájukra, régóta felismerik a jeleket, mielőtt probléma válnának. Néhány kutya már kölyökkorában mutat erőteljesség jeleit.
Fajták
Merritt Clifton, az „Animal People” szerkesztője, 1982-2006 között gyűjtött adatokat az USA kutyaharapásokról. A pit bullek, rottweilerek, presa canariok és keverékei felelősek 74%-ért az orvosi beavatkozást igénylő támadásokért. Mégis, ne címkézzük a fajtákat veszélyesnek. Clifton szerint: „Ha bármelyik más kutya rossz pillanata van, valaki megharapódhat, de nem marad sértésre vagy halálesetre… Ha egy pit bull vagy rottweiler rossz pillanata van, valaki gyakran megserül vagy meghal.” Ezért bármelyik fajta agresszív lehet.
Guggolás (Growling)
Fajtától függetlenül: ha a kutya guggol, fogat mutat, morog, vagy fejét leveti, agresszív jeleket ad. Kölyköknél, akik korán guggolnak, óvatosan kell figyelni a temperamentum zavaraira. Vannak olyan kutyák, akik jobban hangoznak, és guggolás-szerű hangokat adnak ki, de azok nem valódi guggolások. Fontos az egész testnyelv. A kutyák csordaelvűek, érdekel a jóviszony. Ha a kutya guggol, morog, fogat mutat, fejjét leveti, és néz rád – ez anormális agresszív viselkedés, harapás előjel. A kutyák néha „mosolyognak” – alárendeltségi mosoly (submissive grin). Ez nem morogás, hanem alárendeltség. Ilyen kutya nem agresszív.
Simuláció (Humping)
A simuláció nem szexuális viselkedés, ahogy sokan hiszik. Ez a módja, hogy a kutya jelzi: ő az „alfa” a csordában. Szűkök is csinálják. A kutyák, akik simulálnak, megpróbálják mutatni, hogy ők a vezetők. Az agresszió akkor kezdődik, ha a kutya jelezi, hogy ő a uralkodik. Ha nem szüntetjük meg, eskálálhat, amíg a kutya nem „futatja a mutatványt”, és a gazdának be kell avatkozni.
Testnyelv
Egyéb agressziós jelek: fülök a fejhez szorítva vagy felfelé meredeken; farok a lábak között vagy lassan keringő mozdulatban (zászlózás, nem farokvágtatás); szemek szembenézésben vagy elkerülve; fej lefelé; hajhártya felfelé (a nyak hátoldalán lévő kis szőrök); felzárt láb; ajaknyalás; ásítás; magas, gyors barkolás. Ezek a jelek azt jelentik: a kutya félelemben vagy dühben van, és megharaphat.
Egy további megfontolandó tényező
A nem ivartalanított kutyáknál nagyobb a harapás és agresszió előfordulása. Egy 2001-es tanulmány (AVMA) szerint 70-76% a harapásoknak ivartalanítatlan kutyák tette. Emellett a kötött kutyák is agresszívabbak, mert elvesztették a „menekülés vagy harc” választási lehetőséget.