Mindig vannak elveszett emberek katasztrófák után, mint szélviharok vagy földrengések. Emberek eltűnnek táborozás, túrázás vagy vizes sportok közben is. Vidékterületeken a gyerekek eltűnnek, miközben otthonuk tól távol játszanak. Ezekben az esetekben speciális edzéssel rendelkező kutyákat hívnak segítségül az elveszett emberek megtalálására.
Levegőbeli szaglásos kutyák
A leggyakrabban használt kutya levegőbeli szaglásos edzéssel rendelkezik. Ez a típus nagy, nyílt területeken, kevés emberrel van használva, és úgy van edzve, hogy felvegye az emberi szag nyomát a levegőben. A kutya nem tudja azonosítani a konkrét embereket az egyéni szagaik alapján, hanem bármilyen emberi szag nyomát keresi. A sikere több tényezőtől függ, beleértve a levegő hőmérsékletét, a nappalidőt, a szélviszonyokat, és bármilyen levegő szennyezést, mint a füst.
Nyomkövető és nyomvonal követő kutyák
A nyomkövetésre edzett kutyát arra tanítják, hogy egy konkrét embert találjon meg a személy által hagyott szag alapján, ahogy apró emberi bőrsejtek és szövetek hullanak le, haladva. Ezek a részecskék a földre esnek, és a kutya úgy van edzve, hogy követse a szagot, miután egy ruhadarabot kaptak az áldozatéval az azonosításhoz. A kutya el kell, hogy induljon az utolsó helyről, ahol az embert látták, hogy megtalálja a nyomvonal kezdetét. Egy nyomvonal követő kutya a személy valós útját követi, anélkül, hogy szagmintára támaszkodna. Megmutatják az útvonal elejét, és a nyomot a kezdetben talált szagok alapján követi.
Keresés és mentés munka
A kutyáknak hosszú története van a keresés és mentés munkában. Kanadában a newfoundland kutyákat vízi mentésre használták, miután mutatni képesek voltak a természetes képességre, hogy kimentsenek azokat, kik esnek a hajóból. Ma a newfoundland kutyákat európai strandakon használják a mentő úszókkal együtt a nehézségben úszók mentésére. A kutyákat rendszeresen használják a rendőrségek által a bűnözők nyomkövetésére és az áldozatok megtalálására a bűncselekmények és természeti katasztrófák után. A sankt bernárd kutyák jól ismertek a hóban elveszett emberek mentésére és a havazsárcsapások alól.
Emberi maradványok detektálása
A kutyákat holttest-mentésre is betanítják. A labrador retriverek és a verebkutyák különösen jók ebben a feladatban, és úgy vannak edzve, hogy riasztassák a vezérlőjüket, ha felfedezik a holt ember szagát. Egyes esetekben a szag perces holt húsdaraboktól jöhet, amik egy ideje temetve voltak. A vízi mentő kutyák betanítottak arra, hogy az emberi szagot víz alól detektálják, hajóból vagy dokrból.
A kutyák edzése
35 évig az Amerikai Mentő Kutya Egyesület csak német juhászkutyákat használt a munkájukhoz. Azonban 2007-ben a szervezet módosította a szabványait, hogy a tagjai bármely fajtát használhassanak. A kutyákat úgy nevelik, hogy a feladatot játékként látják, és sikeres befejezés után jutalommal, dicsérettel vagy játszással jutalmazzák.