A rendőrkutyák nyomkövetési képzésének folyamata "egyszerű, de hosszú", mondja Patrick T. Merritt, az Amerikai Rendőr Kutyák Egyesületének alelnöke. A sikerkulcsok: a megfelelő kutya kiválasztása, türelem és a szorongás elfojtása. Az amerikai és kanadai rendőrségek kutyákat képznek nyomkövetésre, közös célkitűzéssel: a kutyák éles szaglásának használatával eltűnt vagy keresett emberek megtalálása. A preferált képzési módszerek élesen különböznek az országok között.
Nyomkövetés vs. szagláskövetés
A polgárok hajszolásnak hívhatják, de a rendőrkutyák képzésének világában a nyomkövetés és a szagláskövetés különálló fogalmak. Amikor a kutya nyomkövet, a kutya a földön lévő szagkombinációt követi, ami a keresett személyhez kapcsolódik. A nyomkövető kutyák a legjobban működnek földön, fűvel vagy más növényzettel, ami megőrzi a szagokat, miután valaki rálép. Az aszfaltos városi környezetben azonban a nyomkövető kutya majdnem használhatatlan; ezért, ha a rendőrség kutyás segítséget kér valaki megtalálására, a szagláskövető kutyákat hívják, akik a bőrökről lehulló szagcikkeket követik, legyen az a levegőben vagy a talajon.
Előfeltételek
A rendőrkutyák edzői nem egyértelműek a technikákban, de az általános megértés az, hogy két dolog abszolút elengedhetetlen: egy szagnyomvetés elhelyezése és a motiváció biztosítása, ami hajlandóvá teszi a kutyát a követésre. Patrick T. Merritt elejétől fogva ételjutalmat használ, de gyorsan áttér az ételszagokra – például egy forró kifli a követendő személy cipőjének talpára dörzsölve. Norm Nardi az Egyesült Állami Rendőrségi Kutyák Egyesületétől nem kedveli az ehető ösztönzőket, helyette egy hamis célpontot vagy helyettesítőt használ a rossz srác számára, kezdetektől fogva. Amikor a kutya megtalálja a quarry-t, jutalomként egy boldog harcot kap.
Lépés-nyomkövetés
Ahogy a név sugallja, a Lépés-nyomkövetésben (FST) edzett kutya a quarry minden lépésében lévő szagjelzéseket követi. Az edzés elejétől fogva a kutyát szigorúan tiltják a fej felemelésére a levegő szaglásához, és bármely más érzék használatára kívül a szaglásra. Ideális esetben a lépésről-lépésre nyomon követés folytonos és szakítás nélkül; ha a kutya elveszti a szagot, a "negatív" jelzéssel – a testtartás változásával – jelezze a kezelőjének, aki érteli. Ilyenkor a kezelő lassan kört rajzol, amíg a kutya visszanyeri a nyomot.
Hajtás-követés
Mióta az Ed Frawley, a Wisconsin-alapú edző látta, ahogy a Royal Canadian Mounted Police kutyákat tanít nyomkövetésre, nyíltan kritizálja az FST-t, amit lassúnak és hatékonytalannak tart. Az 1935 óta az RCMP egyetlen technikája, a hajtás-követés (TTD), nem követeli meg a kutyától, hogy az orrát a földhez szorítsa, és nagyon gyors tempóban mozog, a kezelő fut mellette. A TTD megkérdőjelezi az FST feltételezését, hogy a sebesség elveszti a szagnyomot. A TTD-nél, ha a kutya elveszíti a nyomot, 20 lábon belül képzett a kezelőjének "negatív" jelezni, ami azt jelenti, hogy a szagot gyorsan újra felvehetik, mondja Frawley.