Az állatok cirkuszban történő használatának számtalan etikai és gyakorlati hátránya van:
- Fizikai és pszichés károsodás: Az állatok kitéve lehetnek bántalmazásnak, elhanyagolásnak, sérüléseknek és mentális traumának a zárkózás és a természetellenes előadások miatt.
- Nem megfelelő gondoskodás: A vándorló cirkuszok gyakran hiányoznak a megfelelő állatorvosi, táplálkozási és mozgási lehetőségektől.
- Nincs természettvédelmi érték: A cirkuszok nem járulnak hozzá a veszélyeztetett fajok megőrzéséhez, sőt, kérdéses állatforrásokat támogathatnak.
- Tévesztő marketing: A reklámok gyakran mosolygó képet festenek a cirkusz életéről, elrejtve a háttérben lévő szenvedést.
- Közönségi biztonsági kockázatok: Nagy ragadozók kiszámíthatatlanul viselkedhetnek, kockázatot jelentve az artista és közönség számára.
- Etikai aggályok: Az állatok kényszerítése szórakoztatásra kizsákmányolásnak és kegyetlenségnek tekinthető.
Ezeknek a problémáknak köszönhetően sok ország és város törvényeket hozott az állatok cirkuszban tilalmára.