A kriokonzerválás nagyon alacsony hőmérsékletre hűti a biológiai anyagot a megőrzéshez. A gáméták (spermák és peték) kriokonzerválhatók a termékenység megőrzéséhez vagy a fajok védelméhez.
Az általános eljárás a következőket tartalmazza:
- Gyűjtés: A gámétákat a dawóktól a sejtípushoz megfelelő módszerekkel gyűjtik.
- Előkészítés: A sejteket megmosják és kriovédelemmel (pl. glitzerollal) keverik a fagyás károsodásainak megelőzése érdekében.
- Fagyasztás: A gámétákat lassan hűtik, tipikusan -196°C-ra, kontrollált módon a jégkristályok kialakulásának elkerülése érdekében.
- Tárolás: A mintákat folyékony nitrogén tartályokban tárolják.
- Olvasztás és termékenyítés: Szükség esetén a gámétákat olvasztják, in vitro termékenyítik, az embriókat pedig a fogadónőbe helyezik.
A legtöbb sejt túléli a fagyasztást és olvasztást, így a kriokonzerválás értékes a termékenység és a természetvédelem szempontjából.