A bőrlélegzés – a bőrön keresztüli gázcseré – két fő okból nem praktikus az emlősöknél:
Vastag bőr
Az emlősöknek viszonylag vastag a bőrük, szőrrel vagy hajjal borítva. Ez hőizolációt és védelmet nyújt, de nehezíti az oxigén és szén-dioxid áthatolását.
Magas anyagcsere
Az emlősök nagy mennyiségű oxigént igényelnek a magas anyagcseréjük fenntartásához. A bőrlélegzés önmagában nem fedheti ki az oxigén-igényt.
Ellentétben, kis, vékony bőrű állatok (béka, salamandra, kétéltű) képesek a bőrlélegzésre, mert a bőrük vékony, és alacsonyabb az anyagcsere-igényük.