Az állatok légzőszervai több közös jellemzőt is megosztanak:
- Gázcseré: Az elsődleges feladat az oxigén felvétele a környezetből és a szén-dioxid kiadása.
- Nedves felület: A légzőfelület nedves marad az hatékony gázdiffúzió érdekében, gyakran nyál vagy más leváladékok révén.
- Nagy felület: A légzőszervenek kiterjedt felülete van a környezettel való maximális érintkezés érdekében.
- Vérkeringés: Széles hálóú erek szállítják az oxigént az egész testbe és elviszik a szén-dioxidot.
- Légzés: Sok állat tüdőt, zsiráfot vagy szpirákulumot használ a levegő vagy víz mozgatására a légzőfelület felett.
- Sejtfelépítés: Speciális sejt, mint az emberi alveolusokat kitépező epitelsejtek, segítik az oxigén és szén-dioxid mozgását.
- Szabályozás: A légzőrendszer szabályozza a légzési ritmust és mélységet az oxigén és szén-dioxid szint, az aktivitás és más fiziológiai tényezők szerint.
Ezek a jellemzők lehetővé teszik az állatok számára, hogy kinyerjék az oxigént a környezetből, és a sejtlégzés hulladéktermékeként keletkező szén-dioxidot kiadják.