A kutyák ivarzási ciklusa négy szakaszból áll:proestrus, ivarzás, diesztrus és anesztrus. A proösztrusz során a nőstény kutya teste felkészül az ovulációra. Az ivarzás során a nőstény kutya fogékony a párzásra. A diesztrus akkor következik be, amikor az ovuláció megtörtént, vagy nem következik be, és a nőstény kutya szervezete elkezd felkészülni a következő ciklusra. Az anesztrus a szexuális inaktivitás időszaka az ivarzási ciklusok között.
Az ivarzás során a nőstény kutyák bizonyos viselkedést mutathatnak a hímek vonzására, például gyakrabban vizelnek, felemelhetik a farkukat, és játékosabbak vagy fogékonyabbak lehetnek a hím kutyákkal szemben. A hím kutya jelenléte azonban nem közvetlenül okozza a nőstény kutyának a hőséget vagy a menstruációt. Az ivarzási ciklus természetes élettani folyamat, amelyet hormonok szabályoznak.