A szívférgek paraziták, amik az állatok szívében élnek. Általában a jobb szívekszerben és a körülötte lévő erekben laknak. A szúnyogok hordozzák a parazitákat gazdától gazdáig, új kutyákat fertőzve a harapásokkor. A szívférgek veszélyesek a kutyája számára. Havi preventív gyógyszer nélkül a kutyák szinte az egész Egyesült Államokban kockázatban vannak. Ha a kutya megfertőződik, elhullhat, ha kezelés nélkül hagyják. Sajnálatos módon a kezelés is megölheti a kutyát, így a pontos tudás a teendőkről rendkívül fontos.
Jelzések
Ha a kutyája szívféreg-fertőzésben szenved, nagy valószínűséggel köhögni fog. A köhögés puha, száraz hangú lesz. A kutya is apátinak tűnik, és kevésbé hajlandó a fizikai aktivitásra. Ha mégis aktivvá válik, az edzés köhögési rohamokat indíthat el. Mivel a fertőzés fő jei hasonlítanak más betegségekre, vigye az állatorvoshoz a pontos diagnózisért. A kutyának kb. 6 hónapig kell fertőzöttnek lennie, mielőtt a vérvizsgálat megbízhatóan mutatná a paraziták jelenlétét.
Kezelés
A szívféreg könnyű megelőzni, de nehéz kezelni. Érzékeny folyamat a férgek irtása a coronaria rendszer megsebezése nélkül. A kezelés típusa a kutya általános egészségi állapotától, a paraziták számától, attól függ, hogy főleg felnőtt vagy még larva formában vannak-e, a gyógyszer mellékhatásaitól, és attól, hogy a kutya hogyan tolerálja a szívféreg jelenlétét a kezelés előtt és alatt.
Felnőttféreg-ölő gyógyszerek (Adulticidek)
Nincs olyan gyógyszer, ami hatékony lenne mind a felnőtt szívféreg ellen, mind a mikrofilaria (larva stádium) ellen. A kezelés először a felnőtt szívféreg ölésére összpontosít két gyógyszer egyikekkel, amiket adulticideknak neveznek. Mindkettő arzénból származik és súlyos mellékhatásokkal járhat, beleértve a halált. A Caparsolate a legrégebbi szívféreg-gyógyszer. Általában hatékony, de komoly kárt okozhat a veseknél és a májnál. IV-vel adják, és ha szivárog, sértheti az ereket és a körülötti szövetet.
Az Immiticide egy újabb gyógyszer, amit izom-be injektálnak. Habár az Immiticide-nek is súlyos mellékhatásai vannak, biztonságosabbnak tűnik, mint a Caparsolate. Az Immiticide általában az első választás, a Caparsolate-t azokhoz az esetekhez tartják, amik nem válaszolnak az Immiticide-ra. A gyógyszerek 5-10 napon belül kezdenek el ölni a férgeket. A holt testek elzárhatják az ereket, kockázatot jelentve. A haldokló férgek gyulladást okoznak, ami megnehezítheti a légzést. Az állitorvos gyulladáscsillapítót írhat fel. Néha második adulticide kúrra van szükség a fiatalabb, kezelésre rezisztensebb felnőtt szívféregököléséhez.
Mikrofilaria ellenes kezelés
Legalább egy hónap elteltével, miután minden felnőtt szívféreg meghalt, és a mellékhatások elhulltak, az állatorvos a mikrofilaria irtására fókuszál. Ezt két gyógyszerrel teszik: Ivermectin vagy Milbemycin Oxime. Ezek a gyógyszerek preventívek is. Ha a kutyája egyszer szívféregben szenvedett, még fontosabb, hogy az egész életében preventív gyógyszert kapjon. A kezelés kezdete után kb. 4 hónappal újravizsgálják a kutyát. Ha negatív, folytatják a preventívot. Ha még mindig van szívféreg, újabb kezelésre van szükség.
Figyelmeztetés
Minden kutyának valamilyen szívféreg-preventívon kell lennie, de ne kezdje el a kezelést anélkül, hogy előtte vérvizsgálattal meggyőződne, nincs-e parazita. Az egyetlen kivétel, ha 7 hónap alatti cikkely, mert a felnőtt szívféreg nem tud kialakulni ennyi idő alatt. A cikókat 8-12 hetes koruk környékén kell preventívra tenni, és nem kell előtte tesztelni.
A preventív adagolása fertőzött kutyának halált okozhat néhány szívféregnek, és azok felhalmozódhatnak a szívben és az erekben, leállítva a vérkeringést. A gyulladási folyamat fájdalmas, ha a kutya túléli. Fontos, hogy az összes mellékhatás, amit a meghaló férgek okoznak, állatorvosi felügyelet alatt legyen, a fájdalom és a halál kockázat minimalizálása érdekében.