A szaponin kifejezést a Saponaria (moccanövény) növénytől vezették, de sok növény tartalmaz szaponint, beleértve a babot, lucernát, zsenge, spenót, cékla, szójabab és zabot. A szaponinek szappan-szerűen működnek – megtörik a felületi feszültséget. Gyakori, hogy szaponin-tartalmú élelmiszereket, mint a cékla és a szójabab, használnak kutyatápban.
Kutatás
Sokféle szaponin létezik, és néhány szaponin-tartalmú növény növekedési késleltetést okozhat, ha bizonyos nem szikvesevő állatoknak adják. Mások, mint a zab és a spenót, nem okoznak gondot. Továbbá, a szaponinek más táplálékokkal keverve problémát okozhatnak.
Húgyhólyag-felfúvódás (Bloat)
A húgyhólyag-felfúvódás a gyomorban lévő gáz túlmennyiségének állapota. A szaponinek pennis bloatot, vagy habos gázat okozhatnak a szikvesevőknél (állatok, amik fűt esznek és ruminálnak, mint a háziállatok). A kutyák és macskák sima gázos felfúvódást kapnak, de nem pennis bloatot.
Hitéveszetek
Robert Abady, aki kutyatáp céget alapított, állította, hogy a szaponinek okozzák a bloatot, a paralízist, és mérgezők a kutyáknak. Nincs tanulmány, ami támasztaná elméleteit. Egy nagy bloat tanulmány a Tufts Egyetemen kimutatta, hogy az egyetlen tápláléki összefüggés a bloatban egy nagy adag száraz táp volt.
Kutyatáp
A kutyatápban használt növényeket eláztatják és megfőzik, ellentétben a háziállatokkal, amik élő növényeket esznek, ezzel szinte teljesen megsemmisítve a szaponinokat. A kutyatápban lévő aktív szaponinok mennyisége minimális.
Érdekesség
Egy szaponin a digitális (foxglove). A digitálisból készített digoxin szívelégtelenségesek kezelésére használják.