A szívféreg mind kutyáknál, mind macskáknál előforduló parazita. Ugyanabba az osztályba tartoznak, mint a görcsféreg, és hasonlónak is tűnnek. A szívféreg azonban veszélyesebb, mert a szív jobb oldalán és a szívet a tüdővel összekötő erekben nő. Nagy terhet róhat a macska légúti rendszere és a kutya szívére. A szívféreg betegség súlyossága miatt a prevenció prioritásnak kell lennie.
Terjedés
Mind kutyáknál, mind macskáknál a szívféreg szúnyogok által terjed. A szúnyogok megharapnak egy fertőzött állatot, és a fiatal szívféregék átkerülnek a szúnyogba. A lárvák utána egy másik állatra kerülnek, ha a szúnyog újra vztat. Az állaton belül a szívféregék általában 6 hónapon belül éretté válnak, a 테스트en át a szívig és a tüdő ereibe. A kutyák akár több száz szívféreg is lehet a szívban és a körülötte lévő erekben, a macskáknál általában 1–4. A kutyáknál a féregeket 5–7 évig élhetnek. A macskáknál a szívféregék általában 2 éves élettartammal rendelkeznek.
Tünetek
Korai szakaszban vagy enyhe esetekben a kutyák nem mutatnak tüneteket. Amint a féregekek érettekké válnak és a tüdőben nőnek, a kutya köhögést, letargiát, étvágytalanságot és nehéz légzést mutathat. A szívféregesek macskák köhöghetnek, nehezen légzhetnek, és hányhatnak. Ritkán a macska figyelmeztetés nélkül is elhunythat a szívféreg miatt.
Diagnosztika
Az állatorvosa teszteket végezhet a felnőtt szívféreg fertőzés azonosítására a kutyánál. Az antiteszt mutathatja, hogy a kutya expozíciónak volt-e kitéve, az antigén teszt riasztja az állatorvost a tojó féreg jelenlétére. Az orvos más teszteket is végezhet: mellkas röntgen, szív ultrahang, vérpanel a diagnóza megerősítéséhez és a betegség haladásának megállapításához. A macskáknál nehezebb a szívféreg diagnosztizálása. Az orvos általában mind az antigén, mind az antitesztet végzi, de az eredmények nem mindig határozottak.
Kezelés
Az állatorvosok a szívféregese kutyáknak melarszomint adnak. Ez arzént tartalmaz, és megöli a szívféregeket. A protokoll a fertőzés súlyosságától és az egészségtől függ, de általában 4 hónapig tart. Az állatorvosok általában szívféreg preventíven is tartják a kutyákat a protokoll alatt. Amint a féregekek meghalnak, elakadályozhatják a tüdőbe vezető ereket, lázat, köhögést és lehetséges szívelégtelenséget okozva. A kezelés alatt a kutyákat nagyon csendben és nyugodtan kell tartani. Jelenleg nincsenek orvosi kezelések a macskák szívféregére, bár gyógyszerek csökkenthetik a tüdő gyulladását. Mind kutyáknál, mind macskáknál a szívféreg sebészeti eltávolítása opció, de rendkívül kockázatos, és általában csak súlyos esetekben használják.
Prevenció
A szívféreg betegség teljesen megelőzhető mind kutyáknál, mind macskáknál, így sokkal jobb megelőzni, mint kezelni. Havi szívféreg preventív gyógyszerek elérhetők mindkettőre. Ezek a preventívek azonban nem ölnek meg meglévő szívféregeket, ezért fontos évenként leteszteltetni a háziállatot.