Az exokrin hasnyálmirigy-elégtelenség (EPI) a hasnyálmirigy képtelensége okozza, hogy ne tudja elválasztani az emésztő enzimeket. Ezek nélkül az enzimek nélkül a szervezet nem tudja lebontani és felszívni a tápanyagokat, így a kutyus vagy éhen hal meg, vagy szervkieselésben szenved. A látható tünetek, amelyek gyakran más állapotok tüneteit utánozzák, gyakran csak akkor jelentkeznek, ha a hasnyálmirigy nagy része már atrofizálódott, és ez a ritka betegség legnagyobb nehézsége, hogy a diagnózis Stellen sokáig tart. „A hasnyálmirigy-elégtelenséggel küzdő kutyák kb. 70%-a német juhászkutya”, szerint Wendy C. Brooks, DVM, a „VeterinaryPartner” weboldalán.
Diarréa
A diarréa és a sárga, narancssárga, szürke vagy halvány „tehenfládé” hasonló széklet az EPI leggyakoribb tünetei, és gyakran az első jel, amit a tulajdonos észlel. Sok EPI kutyus nagy mennyiségű és gyakori székletet ad ki, ami lombos, pulykás, ragacsos, vízes, zsíros vagy olajos kinézetű, és bűzös.
Sok EPI kutyut feltételezhetően giardiásnak vagy más parazitának hisznek, de a diarréa ritka, hogy elmúljon, bármit is próbálnak. Bármelyik kutyus, különösen német juhászkutya, ha krónikus diarréa és súlycsökkenés van, TLI tesztet kell végeztetni, ami megbízható módja az EPI diagnosztizálásának.
Súlycsökkenés
Az EPI-vel társuló jelek „általában egyértelmű mintát követnek”, szerint Dr. Race Foster, DVM. Egyes kutyáknál a tünetek fokozatosan, másoknál „gyorsan fejződnek ki egy-két hét alatt”. Mivel nem szívják fel a tápanyagokat, a kutyák gyors súlycsökkenést mutatnak a testszíj romlásából és az utána következő izomatófia következtében. Ahogy a betegség előrehalad, a romlás gyakran nagyon gyorsá válik.
Megjelenés
A kutyus szőre valószínűleg rossz minőségű lesz, a bőre pedig egyre szárazabb. A kutyus úgy tűnik, mintha éhen halna, mert ez a valóság. A tünetek rosszabbodhatnak fizikai vagy érzelmi stressz, ételváltozás, rutin vagy környezeti tényezők hatására. A felszívódott tápanyagok hiánya miatt a szervezet éhen hal: az izomtömeg elpazarlik, a csontok is érintettek lehetnek. A legriadtóbb tünetek a fokozatos elpazarlás a vadászati étvágy mellett.
Éhség
Egy hasnyálmirigy-elégtelenségű német juhászkutya állandóan éhes lesz, és annyi ételt eszik, amennyit egyszerre be tud. Sok kutyus pica tünetet mutat, abnorm dolgokat evén: növényeket, földet, háztartási tárgyakat, és koprofágiát (saját széklet fogyasztását). Amikor az éhség elviselhetetlenné válik, sok kutyus majdnem vadonatúan viselkedik.
Viselkedés
Ahogy az éhhalál folyamat folytatódik, az idegrendszer, beleértve az agyat is érintett lehet, ami káoszt üt a kutyus hangulatába és személyiségébe. Egyes EPI kutyák egyre idegesebbé és félelemesebbé válnak más kutyák, emberek, tárgyak vagy helyzetek iránt.
Az állandó rosszullét miatt a kutyák elveszíthetik az érdeklődést a szokásos tevékenységeik iránt, és némelyik csak fekszik vagy elrejtődik mindenkitől és mindentől.
Helytelen diagnózis
Ha az állatorvos nem ismeri az EPI-t, az állatorvosi látogatások számossá és költségessé válhatnak, ahogy az egyik diagnózis a másik után jön. Költségek: giardia, coccidiosis és más parazita betegségek tesztelése, antibiotikumok, röntgen, ultraszhang, sőt sebészet.
Az EPI kutyák tulajdonosai rendkívül frusztráltak lehetnek, ahogy megpróbálnak több és más ételt adni, mig a kutyájuk elpazarlik. Sokan sokat kutatnak, és végül rátalálnak weboldalakra és online támogatási csoportokra, amelyek magyarázatot adnak a kutyájuk tüneteire. Egy ilyen forrás a „k9-EPIGLOBAL” lista, amelynek tagjai azok, akiknek kutyái, sok közülük német juhászkutya, diagnosztizálták exokrin hasnyálmirigy-elégtelenséget. (forrás 3: https://pets.groups.yahoo.com/group/k9-EPIGLOBAL/)