A ráket az American Cancer Society "sejtek kontrollálatlan és rendellenes növekedésének" definiálja. A rák egy sejt DNS-ének károsodásával kezdődik, ami gyors osztódást, de nem halált okoz. A ráksejtek behatolhatnak más szövetekbe és elterjedhetnek a testben, ha malignesek. A szuka kutyáknál a rák gyakrabban előfordul a hím kutyáknál, az életük során átéltt specifikus hormonváltozások miatt. Ezek közül némelyik megelőzhető, mint a mell- vagy emésztőrák.
Tünetek
A tünetek a rák típusától függenek. A mellrák, ami a 26%-át érinti az összes nem sterilizált szuka kutya (Canine Cancer Awareness), gyakran tünet nélkül halad, a terminális stádiumig. Még akkor is nehezen észlelhetők: a mellszíjak kissé megnőtték, kis csomók tapintásra, esetleges püsz szivárgás a mellszíjakból. A méh- vagy vagina rák hirtelen étvágy- és energiaszint-csökkenést, valamint rendellenesváladékot okoz.
Diagnosztika
A daganat biopsziájával lehet helyes diagnózist állítani. Ez megmutatja a sejtek eredetét és a malignitást. A malign sejtek terjednek a testben, a benignek a daganathoz maradnak. Az orvos kérheti a teljes vérképet, vizelet-vizsgálatot, röntgent. Ha MRI elérhető, azt is kérheti. Ezek az eredmények határozzák meg a rák terjedését és a kezelési lehetőségeket.
Kezelési opciók
Kezelés a daganatok eltávolításával kezdődik, ha lehetséges. Ha elterjedtek a testben, az eltávolítás lehetetlen, és a kutyát elutasíthatják ebben a szakaszban. Következő fázis: kemoterápia és sugárkezelés. Kezelés alatt a kutya depressziósnak és letargikusnak tűnhet. Ezek a tünetek gyorsan elmúlnak, mert a sugárzás és kemoterápia gyengébb kutyáknál, mint embereknél. Ha a rák nagyon előrehaladt vagy a tulajdonos nem akarja a kezelést, támogatásos gyógyszereket (gyulladáscsillapító, fájdalomcsillapító) adnak.
Előrejelzés
Több tényező: daganat mérete/száma. Korai felismerés, egyetlen daganat – jó prognózis. Több, elterjedt, nagy daganat – rossz, terminális. Enyhés tünetek – jó állapot, jó prognózis. Látható tünetek – rossz prognózis. A sugárkezelés növelheti az élettartamot és minőséget, de nem távolítja el a daganatokat.
Megelőzés
A szuka kutya sterilizálása az első szikra előtt a legjobb megelőzés. Az első szikra előtti sterilizálás a mellrák kockázatát 0,05%-ra csökkenti (Dr. Race Foster). Ha az első szikra után, de a második előtt sterilizálják, a kockázat 8%-ra emelkedik. A második szikra utáni sterilizálás 26% kockázatot jelent. Ezt követően a sterilizálás nem csökkenti tovább a mellrák kockázatát, de a méh- és vagina rák kockázatát eliminálja.