A kutyák terhességi idejét gestationnek (terhességnek) nevezik. Ebben az időszakban a cikák az anya méhében fejlődnek. Az átlagos terhesség kb. 9 hét, azaz 63 nap. A cikák azonban 58. naptól 68. napig is születhetnek.
Terhesség jelei
Ha nagy falka van, a kutya a 5. hét után növekedni kezd testsúlyban; ha kevés cika várható, a súlygyarapodás csak a terhesség végső heteiben látszik. A terhesség végére a kutyák irritálttá válhatnak, elszigetelik magukat a családtól. Tapasztalhatják a fészekkészítési instinctust: papírokat vagy szönyegeket tépnek szét, hogy ágyat készítsenek.
Terhesség megállapítása
Az embereknél ellentétben a kutyáknál a terhesség nem igazolható vizelet- vagy vérvizsgálattal. Az állatorvosok a méh tapintásával (palpációval) határozzák meg, 26-35 nap a párosítás után – ez 85%-os pontosságú. A tulajdonosoknak 45 napig kell várniuk az röntgenig a biztos megerősítéshez. Az röntgen 95%-os pontossággal mutatja a születendő cikák számát.
Születés előkészítése
Egy doboz, az úgynevezett szülésdoboz, 6-8 coll magas oldalfalakkal ideális a szüléshez. A magasság megakadályozza a cikák kikelését. Újságpapír, amit a terhes kutyák téphetnek és ami könnyen cserélhető, megfelelő vetőanyag. A törölközők és egyéb textíliákat gyakran mosni kell. A szülésdobozot kényelmes, csendes helyre kell tenni az otthonban.
Szülés és születés
Az első szülési szakasz akár 24 óra is eltarthat. A kutyák idegesek lehetnek, nem esznek, magukra zárkoznak. A második szakaszban vannak a húzások és a cikák születése. Minden cika után van egy rövid pihenő – ez a harmadik szakasz. Bármelyik szakaszban a kutya ki akar menni vizeselni; kísérje ki, ha esetleg ott szül.
Szülés utáni gondoskodás
24 óra belül vigye az anyakutyát és a cikákat állatorvoshoz. Otthon figyelje az új családot, de csak akkoravatkozzon, ha probléma van; az anyák instinktívan tudják etetni és gondozni a kiskutyákat. Gyakran etesse az anyát, és biztosítson tiszta, friss vizet mindenkinek. A szoba hőmérsékletének meleggnek kell maradnia, mert a túl alacsony hőmérséklet cikák halálát okozhatja.