A Progresszív Retinális Atrofia (PRA), egy gyógyíthatatlan, kutyákban genetikai eredetű betegség, amely több fajtán is gyakori, fokozatosan vakságot okoz az érintett kutyáknál. A labrador retrivereknél az autosomal recesszív öröklődésű, ami azt jelenti, a hibás gén nem a nemi kromoszómákon található; a kutya mindkét szülőtől kell örökölje a gén másolatát a PRA kialakulásához, de egy egészséges kutya is továbbadhatja a beteget, ha egy másik hordozóval párosul. Figyelmeztető jelek: éjszakavakulás, rendkívül nagyított pupillák és katarakt kialakulás.
Éjszakavakulás
A PRA idővel romlik, de az éjszakavakulás gyakran korai figyelmeztetést ad a betegség kezdetéről. A labrador retrivereknél a "rud-cone degeneráció" típusú PRA fordul elő, így ha a kutyának nehézsége van látni éjszaka, ez a retina fotoreceptor "rud" sejtjainak degenerációját jelzi, amelyek alacsony fényben lehetővé teszik a látást. Gyakori viselkedések, amik éjszakavakulásra utalnak: deszorienzáció és idegesség a besötétedett lépcsők közelében.
Nagyított pupillák és visszaverő szemek
Rendkívül nagyított pupillák is jelezhetik, ha a labrador retrivere PRA-ban szenved. Amint a fotoreceptorok nem működnek megfelelően, a kutya szemei kompenzálnak a pupillák szélesebb kinyitásával, hogy több fény jusson a retinára. A tulajdonosok nemcsak a nagyított pupillákat, hanem a szokásosnál fényesebb szemeket is megfigyelhetik. A PRA retinavékonyságot okoz, ami a retínát visszaverőbbé teszi. Ez a növekedett visszaverés különösen látható a nagyot nyitott pupillák esetén.
Katarakt
A PRA-ban szenvedő labrador retrivere a betegség késői szakaszában kataraktokat fejleszthet, ami megnehezíti a diagnózist, mert a felhős szövet eltakarja a retínát. Az állatorvos, Charles Martin megjegyezi, hogy a tulajdonosok a kutyák vakságát a kataraktokra vádolják, nem a PRA-ra, de ő azt javasolja, hogy a PRA okozta retinális fotoreceptor-sejtek felbomlása kemiai anyagokat szabadít fel, amelyek katarakt-képződést okozhatnak.
Hatékony kezelés hiánya és a vaksághoz való alkalmazkodás
Az állatorvosok nem találtak gyógyírt vagy hatékony kezelést a PRA-ra. Martin írja: "Különböző antioxidáns vitamin-kiegészítők kerülnek gyakran előírásra, és általában mind a tulajdonos, mind az előíró orvos számára placebo-nak számítanak", ami arra utal, hogy ezek a kezelések keveset tesznek a kutyákért. Az American Kennel Club Canine Health Foundation megjegyezi, hogy mivel a PRA időbe telik, mire teljes vakságot okoz, a kutyák megtanulnak élni a fogyatékossággal és normálisan működnek, amennyiben a tulajdonosok nem végeznek drasztikus változtatásokat otthon.