A bolyhok paraziták. Év egészében élnek olyan éghajlatokban, ahol a hőmérséklet a fagy pontjához közeledik. Az őtthonozókon élnek mind az étel, mind a meleg és védelem miatt. Télen a hideget egy őtthonozón, mint például kutya, macska vagy más emlősön túlélik. A bolyhok szívesen ugranak egyik őtthonozóról a másikra, és "liftet kérnek" egy új otthonba. Vérvásárlásra van szükségük egy őtthonozótól az életciklusuk teljesítéséhez, ezért bármelyik melegvérellő állatot megharapnak bármelyik évszakban.
Tojás szakasz
A bolyhok olyan tojásokat tesznek, amelyek kb. 1/20 hüvelyk hosszúak és perzseles fehérek. A tojásokat az őtthonozóra teszik, majd pár óra belül leesnek a padlóra. A bolyhotojások egy évnél hosszabb ideig is pihenőállapotban maradhatnak, és nem kelnek ki, amíg nincs megfelelő őtthonozó. A larvak csak akkor kelnek ki, ha szén-dioxid és melegség jelezi, hogy alkalmas őtthonozó lépett a környezetükbe. Ez a tojások pihenőideje az oka annak, hogy a nyaralók márciusaiban bezárják a téli síelőkutat, és novemberben vagy decemberben, amikor újra nyitják, bolyhófertőzést tapasztalnak.
Larva szakasz
A bolyhólarvák szúnyoglarvakhoz hasonlítanak, és nem fejlődnek olyan területeken, ahol közvetlen napsugárzás van. A bolyhólarvak csak zavartalan, árnyékos helyeken fejlődnek, mint a rodavék mentén, szőnyegekben és a bútorok alatt. A larvak puháddá válásának sebessége elsősorban környezeti tényezőktől függ, mint a páratartalom és a hőmérséklet.
Pupa szakasz
A bolyhópupák általában 8-13 nap után jelentkeznek. Fehéresek és olyan helyeken találhatók, mint szőnyegek, kutyágyak, bútorok, talaj és növényzet. A pupák kokont alkotnak, amiben akár 30 hetig maradhatnak a kelés előtt. A kelés késleltetődik, ha a kikelő felnőtt bolyhok nem érzékelnek alkalmas őtthonozót. Ha elfogadható őtthonozó van jelen, a felnőtt bolyhók 13 napon belül, de akár 35 nap múlva is kikelhetnek.
Felnőtt etetési szokások
A felnőttekkel azonnal elkezdik harapni és evéskedni, amint megtalálnak egy őtthonozót. Az emberek is alkalmas őtthonozók számítanak számukra. 20-24 órán belül a vérvásárlás után a bolyhó tojásokat tenni kezd. Egy nőstény bolyhó naponta 40-50 tojást tehet, így könnyen elképzelhető, hogy egyetlen bolyhó, ami télen "liftet kér" a házba, bolyhófertőzést okoz.