Élettartam összehasonlítás
Ismert tény, hogy a kis kutyák tovább élnek a nagyoknál. Összehasonlítás az egyik legkisebbmel és a legnagyobbal: a chihuahua várható élettartama kb. 15 év, a dän nagymesteré pedig 10 év alatt van (Dog Breed Info Center). De egyedi példányok szabálytalanok lehetnek: kiváló egészségű, stresszmentes, szeretettel körülvett dän nagymester élhet túl egy átlagos chihuahuán, akinek fizikai és érzelmi igényeit nem kielégítik. Az egyedi körülmények formálják az élettartamot, de általában a nagy kutyák korábban "átlépnek a regenbogen hidat".
A méret számít
Dr. Mark Stickney (Texas A&M Vetmed) szerint: "Általánosságban, minél nagyobb a kutya, annál kevesebb ideje van." Becsülten 40%-a a kis fajtáknak él 10 év felett. De a óriásfajtáknál csupán 13% éri el az évtizedet. WebMD: egészséges 23 kg-os kutya 10–12 évet élhet jó egészségben, mig egy óriásfajta (skót szarvaskutya, ír vargakutya) 6 évkor már geriatrikusnak számít.
Anatómiai magyarázat
A különbség az belsejében rejlik. A dän nagymester a chihuahua 60-szorosa súlyban, de a szíve nem annyira nagyobb. Ugyanakkor sokkal több vert kell keringtetnie a testben. Nagyon keményen kell dolgoznia, és hamarabb adja fel. Az izom-csont rendszer is túlterhelt – bár nő a kutyával, sokkal nehezebb terhet visel. Más tényezők: hormonok, stressz, anyagcsere, genetika. Nagy képben: a nagy kutya rendszere sokkal keményebben dolgozik az élet fenntartásához, mint a kicsiéké.
Kivételek minden korban
Nem biztos, hogy a kedves óriásod csak 8, 10 vagy 13 évet él a fajtátlag alapján. Óvatos gondoskodás, jó táplálkozás, éves orvosi ellenőrzéssel a németjuhász kutyád túlélheti a szomszéd pomeránját. A Guinness Rekordok Könyve Bluey-t, egy ausztrál juhászkutyát nevezte a valaha éltek legidősebb kutyájának, 29 évig élt (1939). Nem rossz 15 kg-os kutyának, akinek statisztikailag 12–15 év között kellett volna elhunynia. 2011-ben a Guinness Japánban élő, közepes méretű keveréket, Pusuke-t hirdette a legidősebb még élő kutyának, 26 évig élt.