A német juhász nem egy adott időpontban vált "háziállattá". Ehelyett a fajta szelektív tenyésztéssel fejlesztették ki több évtized alatt.
Íme a kulcsfontosságú események idővonalja:
- 1800-as évek vége: Német tenyésztők elkezdtek szelektíven tenyészteni a munkakutyákat intelligenciájuk, pásztorlási készségeik és hűségük miatt, hogy megbízható, sokoldalú munkakutya jöjjön létre.
- 1899: A "Verein für Deutsche Schäferhunde" (Német Juhász Kutya Klub) alapítása, ami hivatalosan megalapozta a fajta standardját.
- 1900-as évek elején: A német juhász világméretű népszerűséget szerzett munkakutyaként rendőrségeknél, katonai egységeknél és vakvezető kutyaként.
Bár a fajta gyökerei a munkás juhászkutyákban vannak, pontosabban azt mondani, hogy a német juhászt szelektív tenyésztéssel fejlesztették ki, nem pedig hogy "háziállattá váltak". Még mindig háziállatfajnak számítanak, de a konkrét fajta gondos tenyésztéssel jött létre az idő múlásával.