A német juhászkutya fajta nem lett feltalálva, hanem fejlesztve Németországban. Az érdem Max von Stephanitz-hez fűződik, egy német hadseregnagyhoz.
Ő volt a kulcsfontosságú a fajta létrehozásában azáltal, hogy megalapította az első német juhászkutya klubot, a Verein für Deutsche Schäferhunde (SV)-t 1899-ben. Ő is megalkotta az első fajta standardot, és el volt kötelezve a specielis tulajdonságokkal rendelkező kutyák kiválasztásáért és tenyésztéséért, mint az intelligencia, a hűség, és a pásztor képesség.
Von Stephanitz nem a semmiből创造了 a fajta. Meghatározta és tenyésztette a Németországban létező pásztor típusú kutyákból, a cél egy sokoldalú munkakutya létrehozása volt.