John "Jack" Russell, a 19. századi papság fejlesztette ki a fajtát a róka vadászatához az angol vidéken. Értékelte energiájukat, bátorságukat és a földre való belépés képességét (a Fox Burrowsba), hogy kiürítse a róka. Kisebbek voltak, mint a hagyományos terrierek, lehetővé téve számukra a szigorúbb terek navigálását.
A Parson Russell Terrier még mindig ismert vadászati ösztöneiről, és gyakran használják róka, nyulak és más kis játékok vadászatához.