Az afrikai vadkutya (Lycaon pictus)
Az afrikai vadkutyát (afrikai vadászkutya, cape vadászkutya, festett kutya) a Canidae családba sorolják. Ez a faj kdkor széles körben járt a szubszaharai afrikai síkokon és erdőkben. Az elmúlt században a számuk csökkent, ma leginkább keleti és déli afrikai védett területeken találhatók. Az IUCN (Világ Természetvédelmi Unió) fenyegetettnek minősíti.
Fizikai jellemzők
A „festett kutya” nevéhez hűen színes szőrzettel rendelkeznek: fekete, barnás, fehér – mint az ujjlenyomat, két mintázat sem azonos. Fekete orruk van, és a homlokuk közepén fekete vonal fut. Nagy, kerek fülük kiváló hallást biztosítanak, és hűtik a sivatagban. A füllekkel is kommunikálnak: irányt vagy következő cselekvényt jeleznek. Méretben és alakban hasonlítanak a tipikus közép-nagy házi kutyákhoz. A házi kutyáktól eltérően az afrikai vadkutyáknak csak négy ujjuk van a manókon, nem öt.
Társadalmi szerveződés
Csomag-orientált állatok, együtt élnek, vadászanak, vándorolnak. Általában 5–20 egyedből álló csomagokban, domináns kan és szuka, nem domináns felnőttekkel és ifjakkal. Rendkívül társas, kiváló az ételosztás: a felnőttek eszik a prédától, majd visszahozzák (visszahányják) az ifjaknak és a „babonák”nak, valamint a sérült/beteg csomagtagoknak. Amikor az ifjak elég nagyok a vadászhöz, ők kapják az első ráncfalatot, a domináns felnőttek is hátrébb hagynak.
Egy másik különlegesség: az új csomagok kialakulása. A legtöbb közösségi emlősnél a hímok hagyják el a csomagot az újak létrehozásához. Az afrikai vadkutyáknál a hímok általában a szülocsomagban maradnak. A nőstények, általában testvérek, távoznak csoportosan, és más csomagokhoz csatlakoznak újak létrehozásához.
Vadászmagatartás
Kooperatívan vadásznak a csomaggal. Főleg közép méretű antilopokat, de nagyobb állatokra (zebra, nagyobb kudu) vagy kisebbekre (zajác, rágcsáló) is vadásznak. Folyamatosan mozognak az ételért, naponta akár 50 km-t (31 mérföld) is megtehetnek. A vadászat kezdeti üdvözletszertartás: a csomagtagok összerohannak, játszani, egymás száját nyalogatják,.twittering hangokat adva az izgalom kifejezésére. A vadászon csipogó, magas hangú hangokkal vagy a fülükkel jeleznek az irányt. Gyors futók: 60 km/h (37 mph) sebességgel 3 mérföldig (5 km) a prédát üldözve. Miután megfogták, gyorsan esznek meg, mielőtt a versenytársak (hiénák, vulturok, oroszlánok) beavatkoznak.
Szaporodás és ifjanevelés
A domináns pár (alfa pár) monogám, és csak ők szaporodnak. A többi felnőtt támogató szerepet tölt be. Az alfa nő évente egyszer szökik. 60–80 napos terhesség, 2–19 szőrétet szül. A szüléstől a szoptatásig az egyetlen időszak, amikor a csomag bennmarad egy barlangban több napig.
Túlélési fenyegetések
2010-ben az afrikai vadkutyák a kipusztulás szélén állnak, elsősorban az emberek betolakodása miatt. Azok, akik egykor az Afrika nagy részén éltek, ma kevesebb helyet kapnak. Az urbanizáció és az erdőirtás csökkenti a prédák számát, és a kutyák néha háziállatokra vadásznak. Gazdák seringként, lövöldözösként, csapdákkal üldözik őket. Az emberekkel való növekvő kontaktus a háziállatoktól jövő betegségeket (distemper, vesebaj) hozza.