A West Highland White Terriereket eredetileg kártevővadászatra, konkrétan rókákra, borzokra és vidrára a durva skót-dombvidékben tenyésztették.
A kis méretük és üdeségük lehetővé tette, hogy könnyedén navigáljanak a terepen, és a prédákat a barlangkákba és gödörökbe késztessék. A vastag fehér szőrük védelmet nyújtott a kellemetlen időjárás ellen, a bátor szellemiségük pedig félretlen vadássá tette őket.
A fajta gazdakutyaként is szolgált: a kártevők ellen védelmeztek és társalgást nyújtottak. A barátságos, játekos személyiségük népszerűvé tette őket a családok körében.